Zhao, 40 anni, che ama sciare, è stata subito una devota, coinvolgendo il marito e il figlio nel surfskating e introducendo persino decine di colleghe mamme che hanno acquistato le loro tavole.

"Penso che per il mio lavoro, e anche per la mia vita, lo skateboard abbia un effetto positivo", ha detto Zhao, aggiungendo che l'ha aiutata a perdere peso e a ridurre l'ansia per l'istruzione di suo figlio.

Il surfskating, una versione dello skateboard adatta ai principianti che utilizza un gruppo di ruote anteriori più flessibile, noto come truck, per consentire curve profondamente scolpite simili al surf, è decollato nelle città cinesi dalla primavera, soprattutto tra le donne.

Zhao ha detto che il surfskating le dà un senso di realizzazione e l'energia positiva che ne ricava l'ha spinta a trascorrere del tempo fuori casa, a indossare abiti più colorati e persino a tingere i capelli di una tonalità più chiara per la prima volta.

"Attraverso questo sport, ciò che vogliamo esplorare di più è noi stessi. Essere noi stessi è più importante della visione stereotipata che il mondo ha di noi", ha detto.

Ha detto che ha anche un effetto calmante. "Più si è ansiosi, peggio è per il bambino. A volte mi limito a pattinare nel seminterrato, mi sento come un uomo che si fa un paio di sigarette fuori quando succede qualcosa", ha detto Zhao.

Considerato più facile da imparare e meno incline alle cadute rispetto ad altre forme di skateboard, il surfskating ha ricevuto anche una spinta dall'entusiasmo per gli sport sulla neve in Cina quest'anno, quando Pechino ha ospitato le Olimpiadi invernali del 2022.

Un surfskater può eseguire curve in stile snowboard senza bisogno di neve o addirittura di una pista.

Sono proliferati club, reti e corsi di gruppo.

Una sessione settimanale gratuita per le donne vicino al Centro Acquatico Nazionale di Pechino, o Water Cube, è passata da una dozzina di frequentatori abituali alla fine di aprile a quasi un centinaio, secondo l'organizzatrice, una ballerina professionista di nome Duo Lan.

Zhao, che organizza attività per bambini e ha provato per la prima volta il surfskating a maggio, quando non ha potuto ospitare eventi a causa del blocco, è uno dei suoi studenti più grandi.

SENSAZIONE DI SPIAGGIA

Anche Chen Yanni, 29 anni, ha provato il surfskating per sfuggire alla serrata, dopo aver visto questo sport sui suoi social media.

Si è subito appassionata.

"Ci si sente così liberi", ha detto Chen, che lavora nel settore IT.

"E poi c'è questa sensazione di avvicinarsi ai 30 anni, ma di sentirsi improvvisamente molto giovani. Adoro questa sensazione. È come tornare adolescente", ha detto.

Le ricerche online cinesi sullo skateboard, e in particolare sul surfskating, sono aumentate vertiginosamente. Xiaohongshu, un'applicazione di consigli per lo shopping e lo stile di vita, afferma che le ricerche di "lu chong", che si traduce in "tavola da surf terrestre", sono aumentate di 50 volte a giugno rispetto a un anno prima.

Il gigante dell'e-commerce JD.com ha registrato una crescita dell'80% nelle vendite di tavole da surf a giugno, rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

In una delle cinque filiali di Pechino del negozio di skateboard "Burning Ice", le entrate sono aumentate di circa il 300% quest'anno, secondo un responsabile del negozio che ha rifiutato di essere nominato.

Le tavole da surf del negozio, il cui prezzo varia da circa 400 yuan (60 dollari) a più di 4.000 yuan, rappresentano circa il 50% dell'aumento, ha detto. Le donne rappresentano circa il 70% delle vendite del negozio.

Alcune hanno detto di aver intrapreso questo sport come hobby quando il COVID ha reso difficili i viaggi estivi.

"Ho la sensazione di essere tornato al mare", ha detto Yoyo, 34 anni, professionista della finanza, allenatore di immersioni e surfista part-time, che si era rattristato per la chiusura.

"Fa caldo in estate, ma ho il vento tra i capelli e mi sento libera".

(1 dollaro=6,7633 yuan cinesi renminbi)