In una lunga riunione del suo Consiglio di Sicurezza, trasmessa dalla televisione di stato in quello che un presentatore ha definito "filmati senza precedenti", Putin ha interrogato ministri e capi-spia sulla questione se riconoscere o meno le due regioni secessioniste del Donbass dell'Ucraina orientale come stati indipendenti.

Uno dopo l'altro si sono avvicinati ad un leggio bianco nella sala foderata di colonne per dipingere un quadro inesorabilmente cupo della situazione nel Donbass.

Con un aspetto pallido e stanco, Putin tamburellava con le dita di tanto in tanto mentre ascoltava.

Il suo rappresentante speciale per l'Ucraina, Dmitry Kozak, ha detto che Kyiv e l'Occidente non hanno interesse ad attuare un accordo di pace del 2015 per porre fine al conflitto nell'Ucraina orientale, dove i separatisti filorussi combattono le forze governative ucraine da otto anni.

Il capo del servizio di sicurezza FSB, Alexander Bortnikov, ha detto a Putin che la situazione della sicurezza nelle due regioni secessioniste si stava deteriorando e che quasi 70.000 persone erano finora fuggite in Russia.

Il ministro della difesa Sergei Shoigu ha accusato l'Ucraina di aver intensificato il bombardamento delle regioni separatiste - cosa che Kyiv ha negato con forza - e ha detto che alcuni residenti sono rimasti senza gas o acqua.

Molto dipendeva dalla decisione del presidente. Il riconoscimento delle regioni separatiste potrebbe fornire alla Russia un pretesto per inviare apertamente le sue forze militari nel Donbass e giustificarlo sostenendo che stava proteggendo i residenti lì dall'Ucraina.

Inoltre ucciderebbe efficacemente gli accordi di pace di Minsk che tutte le parti, inclusa la Russia, hanno definito finora l'unica via possibile per uscire dalla crisi.

Ma Putin stava prendendo tempo.

DIMOSTRAZIONE DI AUTORITÀ

Ad un certo punto è intervenuto per sottolineare che non aveva discusso in anticipo ciò che i funzionari gli avrebbero detto, come per dissipare l'impressione che il procedimento fosse stato coreografato.

In realtà l'incontro televisivo sembrava calcolato per trasmettere l'impressione di un leader che arriva attentamente ad una decisione importante dopo aver soppesato tutte le prove dei suoi subordinati.

Ha anche dato a Putin la possibilità di dimostrare la sua autorità sulle persone più potenti del paese, mettendole al loro posto se sbagliavano.

Si è buttato a castigare il capo dell'intelligence estera Sergei Naryshkin quando quest'ultimo ha detto che "sosterrà" il riconoscimento delle regioni del Donbass.

"Appoggerà o sosterrà? Me lo dica chiaramente, Sergei Yevgenievich", ha detto Putin.

Quando Naryshkin ha poi detto di sostenere le regioni secessioniste che diventano parte della Russia, Putin lo ha rimproverato di nuovo: "Non stiamo parlando di questo... Stiamo parlando se riconoscere o meno la loro indipendenza".

Naryshkin: "Sì, appoggio la proposta di riconoscere la loro indipendenza".

Putin: "Ok, per favore si sieda, grazie".

Con tutti i rapporti consegnati, tutti gli occhi si sono rivolti a Putin per pronunciare il suo verdetto - ma non era ancora pronto a porre fine alla suspense.

"Una decisione sarà presa oggi", ha detto - e con questo le telecamere hanno smesso di girare.