Kagame, 66 anni, ha contribuito a guidare il movimento ribelle che ha posto fine al genocidio del 1994 in Ruanda ed è presidente dal 2000. Ha solo due rivali, perché altri sei potenziali candidati non sono stati autorizzati a candidarsi dalla commissione elettorale statale.
Kagame ha ottenuto quasi il 99% dei voti nelle ultime elezioni del 2017, che hanno fatto seguito ad una modifica costituzionale che ha eliminato i limiti di mandato che gli avrebbero impedito di candidarsi nuovamente.
La sua rielezione potrebbe segnare un'ulteriore stabilità, ma anche un continuo controllo a livello globale, viste le accuse di abusi dei diritti e le continue tensioni con la vicina Repubblica Democratica del Congo.
Kagame ha ricevuto elogi durante il suo mandato per aver ricostruito il Paese di 14 milioni di persone dopo il genocidio, in cui furono uccise più di un milione di persone. Il Ruanda è emerso come un hub finanziario regionale.
Ma il suo governo è stato accusato dai Paesi occidentali e dagli attivisti per i diritti di imbavagliare i media, di assassinare gli oppositori e di sostenere i gruppi ribelli del vicino Congo.
L'esame internazionale è stato intensificato dall'accordo sull'immigrazione che il Ruanda ha concluso nel 2022 per ricevere migliaia di richiedenti asilo dalla Gran Bretagna. Il neo-eletto Primo Ministro britannico Keir Starmer ha confermato sabato che avrebbe annullato l'accordo.
Il Governo del Ruanda ha negato tutte le accuse contro di lui e, durante la campagna elettorale, Kagame ha promesso sviluppo e stabilità continui.
"Con voi, non c'è nulla che il nostro Paese non riuscirà a raggiungere, perché oggi avete dei leader che non sono sciocchi e voi non siete sciocchi", ha detto ai giovani sostenitori durante un comizio la scorsa settimana nella Provincia Orientale.
DUE SFIDANTI
Otto candidati avevano fatto domanda per correre contro Kagame, ma solo due sono stati inseriti nella lista finale convalidata dalla commissione elettorale. Gli altri, tra cui i critici più accesi di Kagame, sono stati invalidati per vari motivi, tra cui precedenti condanne penali.
I due candidati approvati, Frank Habineza e Philippe Mpayimana, hanno corso contro Kagame nel 2017.
In un'intervista con Reuters, Habineza, leader del Partito Verde Democratico, ha detto che si aspetta di superare il suo totale di 0,48% dei voti del 2017.
"Le persone considerano solo il 2017 e dicono che ho ottenuto lo 0,4%, ma dimenticano che il nostro partito si è candidato al Parlamento e ha ottenuto più del 5%", ha detto.
Mpayimana, che lavora per il Ministero dell'Unità Nazionale e dell'Impegno Civico, ha esortato gli elettori durante un evento di campagna a prendere in considerazione la sua candidatura.
"È vero che non si può cambiare la squadra vincente, ma dobbiamo anche dare opportunità alle squadre minori per vedere se sono in grado di mantenere le loro promesse. Questo è il significato di democrazia", ha detto.
Più di 9 milioni di elettori sono registrati per le elezioni, durante le quali si eleggeranno anche i membri della Camera bassa del Parlamento, che conta 80 seggi. I risultati provvisori sono attesi per il 20 luglio.
