Zuma, i cui nove anni in carica dal 2009 sono stati segnati da scandali di corruzione e da una crescita economica lenta, ha detto il mese scorso che avrebbe fatto campagna per il nuovo partito uMkhonto we Sizwe (MK) nel voto, che è previsto tra maggio e agosto.

La sua sospensione riflette le divisioni profonde nel partito dell'eroe della liberazione Nelson Mandela, che governa il Sudafrica dalla fine dell'apartheid.

Secondo gli analisti, le elezioni di quest'anno potrebbero vedere l'ANC perdere la sua maggioranza parlamentare per la prima volta dal 1994, dopo il suo peggior risultato fino ad oggi nelle elezioni municipali del 2021.

"La formazione del partito MK non è un caso", ha dichiarato l'ANC in un comunicato. Le forze stanno convergendo "per incoraggiare i raggruppamenti ribelli a erodere la base di sostegno dell'ANC", ha aggiunto.

La sospensione di Zuma era necessaria "per proteggere e preservare l'integrità (dell'ANC) e prevenire ulteriori danni alla sua reputazione", si legge nella dichiarazione.

Non c'è stato alcun commento immediato da parte di Zuma.

Il partito MK prende il nome dall'ex ala armata dell'ANC, in una sfida al movimento a lungo dominante.

Zuma è in contrasto con la leadership dell'ANC da quando è stato costretto a lasciare il ruolo di leader del partito nel 2018.

Si è scagliato ripetutamente contro il suo successore, l'attuale Presidente Cyril Ramaphosa, i cui alleati hanno favorito la cacciata di Zuma.

Zuma conserva un seguito fedele, soprattutto nella sua provincia natale di KwaZulu-Natal.

La sua incarcerazione nel 2021, per aver sfidato un ordine del tribunale di testimoniare in un'inchiesta sulla corruzione, ha scatenato proteste, saccheggi e disordini che hanno provocato oltre 300 morti.