La contestazione di giovedì da parte dell'UE accusa la Cina di pratiche commerciali discriminatorie nei confronti della Lituania, affermando che queste minacciano l'integrità del mercato unico.

"L'Australia ha un interesse sostanziale nelle questioni sollevate nella controversia intentata dall'Unione Europea contro la Cina... e chiederà di partecipare a queste consultazioni", ha dichiarato il Ministro del Commercio Dan Tehan in un comunicato.

La Cina, che considera l'autogoverno di Taiwan come un proprio territorio, ha declassato i legami con la Lituania e ha spinto le aziende a interrompere i legami con la nazione baltica di 2,8 milioni di persone, dopo che questa ha permesso a Taiwan di aprire un'ambasciata de facto a Vilnius. [L8N2U71GE]

Le sue restrizioni includono il rifiuto di sdoganare le merci lituane in Cina, il rifiuto delle richieste di importazione dalla Lituania e le pressioni sulle aziende dell'UE affinché rimuovano i contenuti lituani dalle catene di fornitura quando esportano in Cina.

Le relazioni tra l'Australia e la Cina, il suo principale partner commerciale, si sono inasprite dopo che Canberra ha bandito Huawei Technologies dalla sua rete a banda larga 5G nel 2018, ha inasprito le leggi contro le interferenze politiche straniere e ha sollecitato un'indagine indipendente sulle origini di COVID-19.

Pechino ha risposto congelando i contatti ministeriali e imponendo tariffe su diversi prodotti australiani, come carbone, manzo, orzo e vino.

Negli ultimi 18 mesi, l'Australia ha presentato due reclami all'OMC per i dazi imposti dalla Cina sulle importazioni di vino imbottigliato e orzo.

In una dichiarazione di sabato, il Ministero degli Esteri ha detto che l'Australia "accoglie con favore" l'invito della Francia a partecipare alla riunione di febbraio dei ministri degli Esteri dell'Indo-Pacifico.

"L'Australia apprezza molto la cooperazione con la Francia e con l'Europa, anche nell'Indo-Pacifico", ha affermato in una dichiarazione inviata via e-mail, senza dire se il Ministro degli Esteri Marise Payne parteciperà.

Le relazioni dell'Australia con la Francia, che detiene la presidenza semestrale a rotazione del Consiglio dell'UE, si sono inasprite anche dopo che Canberra ha firmato l'anno scorso un patto di sicurezza con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, denominato AUKUS, scartando un accordo multimiliardario di sottomarini con la Francia.

Il patto, ampiamente considerato come un tentativo di rafforzare la forza militare regionale di fronte alla crescente presenza della Cina, ha irritato Pechino, ma ha anche provocato la rabbia della Francia.