Il progetto Net Zero Australia ha rilevato che il Paese avrà bisogno di circa 40 volte la capacità di generazione totale dell'attuale mercato elettrico nazionale per raggiungere questo obiettivo entro il 2050, compresi 1.900 gigawatt (GW) di energia solare e 174 GW di capacità eolica onshore e offshore.
Questo livello di capacità richiederebbe cinque aree grandi quasi quanto l'Irlanda, ciascuna nel nord dell'Australia, per ospitare impianti solari abbinati a elettrolizzatori per la produzione di idrogeno verde - idrogeno prodotto con energia rinnovabile - per l'esportazione, ha rilevato il progetto nei risultati intermedi di uno studio che sarà completato nel 2023.
Il progetto è una partnership tra l'Università di Melbourne, l'Università del Queensland, l'Università di Princeton e la società di consulenza manageriale Nous Group, sostenuta da sponsor come Worley Group, APA Group e la Fondazione Minderoo del miliardario Andrew Forrest.
"I nostri risultati dimostrano che non ci sono due modi per farlo: per raggiungere lo zero netto entro il 2050, l'Australia deve trasformarsi", ha dichiarato in un comunicato il presidente del Comitato direttivo di Net Zero Australia ed ex scienziato capo australiano Robin Batterham.
"Sono necessari investimenti importanti e a lungo termine nella nuova generazione rinnovabile, nella trasmissione dell'elettricità, nelle catene di approvvigionamento dell'idrogeno e altro ancora", ha affermato.
La scala degli investimenti previsti è molto più grande di quella che l'operatore del mercato energetico australiano ha delineato nel suo scenario di superpotenza dell'idrogeno, pari a circa sette volte il consumo attuale della rete.
Per sostituire le vendite di carbone e di gas dell'Australia, due delle principali fonti di esportazione del Paese, con esportazioni di energia pulita, la generazione di elettricità nel 2050 dovrebbe espandersi da 8 a 15 volte i livelli attuali, con un costo di centinaia di miliardi di dollari, secondo il progetto.
"Ricordiamo che la maggior parte di questi costi sono a carico del resto del mondo, non di noi ..... Dovrebbero essere altri a pagare per questo, non noi. Altri dovrebbero fornire gran parte del know-how tecnico e forse anche gran parte della manodopera", ha detto Michael Brear, uno degli autori del rapporto, in occasione del lancio pubblico dello studio.
L'idrogeno verde, l'ammoniaca verde e l'elettricità via cavo potrebbero sostituire le esportazioni di carbone e di gas naturale liquefatto (LNG) - cruciali per un Paese che è uno dei principali esportatori di carbone e LNG al mondo.
"Se l'energia esportata si mantiene sui livelli attuali, potremo ottenere grandi entrate dalle esportazioni e un milione di nuovi posti di lavoro in Australia", ha dichiarato Batterham in un comunicato.
Il progetto prevede di approfondire le questioni relative al terreno, all'approvvigionamento idrico e alle preoccupazioni dei proprietari tradizionali nel corso del prossimo anno, mentre esamina i potenziali ostacoli alla rapida crescita degli impianti solari ed eolici e alla trasmissione.
(1 dollaro = 1,4339 dollari australiani)
