Il leader di Hamas Ismail Haniyeh ha visitato l'Egitto mercoledì per la prima volta in più di un mese per discutere con i funzionari egiziani che stanno cercando di mediare un'altra tregua.

Una fonte informata sui negoziati ha detto che gli inviati hanno discusso intensamente su quali ostaggi ancora detenuti dai militanti islamisti palestinesi a Gaza potrebbero essere liberati in una nuova tregua e quali prigionieri palestinesi Israele potrebbe rilasciare in cambio.

La Jihad islamica, un gruppo militante palestinese più piccolo che detiene anch'esso degli ostaggi a Gaza, ha dichiarato che il suo leader visiterà l'Egitto nei prossimi giorni per discutere di una possibile fine del conflitto.

"Si tratta di discussioni e negoziati molto seri, e speriamo che portino a qualcosa", ha detto il portavoce della Casa Bianca John Kirby ai giornalisti a bordo dell'Air Force One mercoledì.

Ma Taher Al-Nono, consigliere di Haniyeh per i media, ha dichiarato a Reuters che Hamas non è disposto a discutere il rilascio di altri ostaggi israeliani fino a quando Israele non terminerà la sua campagna militare a Gaza e non aumenterà il volume degli aiuti umanitari ai civili palestinesi.

"La questione dei prigionieri potrà essere negoziata dopo che queste due questioni saranno state raggiunte. Non possiamo parlare di negoziati mentre Israele continua la sua aggressione. La discussione di qualsiasi proposta relativa ai prigionieri deve avvenire dopo la cessazione dell'aggressione", ha detto Nono in un'intervista al Cairo.

Hamas rifiuta qualsiasi ulteriore pausa temporanea nella campagna militare di Israele e afferma che discuterà solo un cessate il fuoco permanente. "Abbiamo parlato con i nostri fratelli in Egitto, illustrando la nostra posizione su questa aggressione e l'urgente necessità di fermarla come priorità assoluta", ha detto Nono.

Israele ha insistito sul rilascio di tutte le donne e gli uomini malati rimasti tra gli ostaggi, ha detto una fonte informata sui negoziati, che non ha voluto essere identificata. I palestinesi condannati per reati gravi potrebbero far parte dell'elenco dei prigionieri che Israele deve liberare.

BIDEN DICE DI 'SPINGERE' L'ACCORDO SUGLI OSTAGGI

Dopo oltre 10 settimane, Israele ha lanciato la sua campagna nella Striscia di Gaza con l'obiettivo di annientare Hamas, dopo che i suoi combattenti hanno fatto irruzione in Israele il 7 ottobre. Hanno preso circa 240 ostaggi e ucciso 1.200 persone, secondo Israele.

Da allora, Israele ha condotto un massiccio assalto aereo e di terra contro l'enclave balneare. Quasi 20.000 morti sono stati confermati dal Ministero della Sanità di Gaza, e si ritiene che altre migliaia di corpi siano intrappolati sotto le macerie.

I gruppi di aiuto internazionali affermano che i 2,3 milioni di persone di Gaza sono stati spinti sull'orlo della catastrofe da una distruzione all'ingrosso che ha allontanato il 90% di loro dalle loro case e ha lasciato molti malnutriti e gravemente a corto di acqua pulita e di cure mediche.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden mercoledì ha detto di non aspettarsi un secondo accordo tra Israele e Hamas per il rilascio degli ostaggi a breve, anche se ha aggiunto nelle sue osservazioni ai giornalisti: "Stiamo facendo pressione".

La visita di Haniyeh in Egitto è stato un raro intervento personale nella diplomazia, cosa che ha fatto in passato solo quando i progressi sembravano probabili. L'ultima volta si è recato in Egitto all'inizio di novembre, prima dell'annuncio dell'unico cessate il fuoco nella guerra di Gaza fino ad ora, una pausa di una settimana che ha visto il rilascio di circa 110 ostaggi di Hamas.

Israele non ha commentato pubblicamente i colloqui in Egitto. Ma ha escluso un cessate il fuoco permanente e afferma che accetterà solo pause umanitarie limitate fino a quando Hamas non sarà sconfitto.

Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha ripetuto mercoledì che la guerra finirà solo quando Hamas sarà sradicato, tutti gli ostaggi liberati e Gaza non rappresenterà più una minaccia per Israele.

"Chiunque pensi che ci fermeremo è lontano dalla realtà... Tutti i terroristi di Hamas, dal primo all'ultimo, sono uomini morti che camminano", ha detto in una dichiarazione mercoledì.

Gli Stati Uniti, l'alleato più stretto di Israele, nell'ultima settimana hanno intensificato gli appelli affinché Israele ridimensioni la sua guerra totale in una campagna mirata contro i leader di Hamas e ponga fine a quelli che Biden ha definito "bombardamenti indiscriminati" che causano enormi vittime civili.

In una grave ricaduta della guerra, le forze Houthi dello Yemen hanno lanciato missili e droni contro le navi commerciali nel Mar Rosso, per sottolineare il sostegno delle milizie arabe iraniane ai palestinesi contro Israele, e gli Stati Uniti questa settimana hanno istituito una forza multinazionale per respingere gli attacchi.

Mercoledì, il leader degli Houthi ha avvertito che avrebbero colpito le navi da guerra statunitensi se le loro forze fossero state prese di mira da Washington.

Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite avrebbe dovuto votare giovedì su un'offerta per aumentare gli aiuti alla Striscia di Gaza, dopo un ritardo su richiesta degli Stati Uniti, hanno detto i diplomatici.

Gli aiuti a Gaza sono aumentati gradualmente negli ultimi giorni, dopo l'apertura di un secondo passaggio nell'enclave. Mercoledì, Cipro e Israele hanno detto che stavano esplorando l'apertura di una rotta marittima per portare più aiuti, anche se non è stato raggiunto un accordo definitivo.