Gli esperti militari hanno avvertito in passato del rischio di incidenti o di errori di calcolo da parte dei vicini dotati di armi nucleari, che hanno combattuto tre guerre e si sono impegnati in numerosi scontri armati minori, di solito sul territorio conteso del Kashmir.

Le tensioni si sono allentate negli ultimi mesi e l'incidente, che potrebbe essere stato il primo di questo tipo, ha immediatamente sollevato domande sui meccanismi di sicurezza.

"Il 9 marzo 2022, nel corso di una manutenzione di routine, un malfunzionamento tecnico ha portato al lancio accidentale di un missile", ha detto il Ministero della Difesa indiano in un comunicato di tre paragrafi.

"Si apprende che il missile è atterrato in una zona del Pakistan. Mentre l'incidente è profondamente deplorevole, è anche un sollievo che non ci siano state perdite di vite umane a causa dell'incidente".

Il ministero ha detto che il governo ha "preso una visione seria e ha ordinato una Corte d'Inchiesta di alto livello".

I funzionari pakistani hanno detto che il missile era disarmato e si era schiantato vicino alla città orientale del paese, Mian Channu, a circa 500 km (310 miglia) dalla capitale Islamabad.

L'ufficio stranieri del Pakistan ha convocato l'incaricato d'affari dell'India a Islamabad per presentare una protesta per quella che ha definito una violazione non provocata del suo spazio aereo, dicendo che l'incidente avrebbe potuto mettere in pericolo voli passeggeri e vite civili.

Il Pakistan ha avvertito l'India "di essere consapevole delle spiacevoli conseguenze di tale negligenza e di prendere misure efficaci per evitare il ripetersi di tali violazioni in futuro".

Dopo l'ammissione dell'India, il consigliere per la sicurezza nazionale del Pakistan Moeed Yusuf ha detto che è stato "altamente irresponsabile" da parte di Nuova Delhi non informare immediatamente Islamabad del lancio involontario di un missile.

"Le reali circostanze di questo incidente devono essere indagate per accertare se si è trattato di un lancio involontario o di qualcosa di più intenzionale", ha detto Yusuf su Twitter.

Richiesto di commentare, un portavoce del Dipartimento di Stato americano ha detto: "Il Dipartimento non ha alcuna indicazione che questo incidente sia stato qualcosa di diverso da un incidente e la rimandiamo al Ministero della Difesa indiano per qualsiasi seguito alla loro dichiarazione in merito".

Ayesha Siddiqa, un'esperta di affari militari e di questioni dell'Asia meridionale, ha scritto su Twitter che "India-Pak dovrebbe parlare di mitigazione del rischio".

"Entrambi gli stati sono rimasti fiduciosi sul controllo delle armi nucleari, ma cosa succede se tali incidenti si ripetono e con conseguenze più gravi?

'GESTIONE MATURA'

Un alto funzionario della sicurezza pakistana ha detto a Reuters, a condizione di anonimato, che l'incidente aveva suscitato allarme e avrebbe potuto degenerare in una "situazione critica spiacevole".

"L'ammissione che si trattava di un missile è stata molto disinvolta", ha detto. "Che cosa dice questo dei loro meccanismi di sicurezza e dell'abilità tecnica di armi molto pericolose? La comunità internazionale deve dare un'occhiata molto da vicino".

Il funzionario ha detto che probabilmente si trattava di un missile BrahMos - un missile da crociera con capacità nucleare e attacco terrestre sviluppato congiuntamente da Russia e India.

Secondo l'Associazione per il Controllo delle Armi, con sede negli Stati Uniti, la portata del missile è compresa tra 300 km e 500 km, il che lo rende capace di colpire Islamabad da una piattaforma di lancio dell'India settentrionale.

Il funzionario pakistano si chiedeva se l'incidente significasse che l'India aveva "missili in posizioni pronte al lancio e puntati sul Pakistan, e anche senza alcuna salvaguardia di un sistema di comando e controllo".

Un portavoce militare pakistano ha detto ad una conferenza stampa giovedì sera che un "oggetto volante ad alta velocità" proveniente dalla città settentrionale indiana di Sirsa si era schiantato nel Pakistan orientale.

"La traiettoria di volo di questo oggetto ha messo in pericolo molti voli passeggeri nazionali e internazionali sia nello spazio aereo indiano che pakistano, così come la vita umana e la proprietà a terra", ha detto.

Un ufficiale dell'aeronautica pakistana ha detto che l'oggetto, volando a 40.000 piedi e tre volte la velocità del suono, aveva volato per 124 km (77 miglia) nello spazio aereo pakistano.

Happymon Jacob, professore di studi internazionali all'Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi, ha detto che entrambe le parti hanno gestito bene la situazione.

"Mi dà grande speranza che i 2 stati dotati di armi nucleari abbiano affrontato l'incidente missilistico in modo maturo", ha scritto su Twitter. "New Delhi dovrebbe offrire un risarcimento per la casa pakistana che è stata distrutta".