Il Governo ha invece chiesto a NMDC, il più grande minatore statale indiano di minerale di ferro, di concentrarsi sulle vendite interne, hanno detto le fonti che non hanno voluto essere nominate in quanto non autorizzate a parlare con i media.

La Cina rappresenta circa l'80% delle spedizioni complessive di minerale di ferro dell'India. L'India esporta principalmente minerale di ferro di bassa qualità - con un contenuto di ferro inferiore al 58% - e la maggior parte delle spedizioni indiane è destinata alla Cina.

Nel 2023, le importazioni di minerale di ferro della Cina hanno raggiunto il livello record di 1,18 miliardi di tonnellate, grazie all'aumento della domanda e alla ripresa delle esportazioni di acciaio.

Nonostante la vivace domanda cinese, il Governo indiano ha chiesto a NMDC di concentrarsi solo sul mercato interno, dove la domanda di acciaio è forte, hanno detto le fonti.

Il consumo di acciaio finito ha raggiunto un massimo di cinque anni tra aprile e ottobre, grazie alla ripresa dell'attività edilizia e alla forte domanda del settore automobilistico.

NMDC non ha risposto a una richiesta di commento di Reuters.

Sebbene il Governo indiano abbia impedito a NMDC di vendere direttamente il suo minerale alla Cina, l'azienda continua a mettere all'asta il suo minerale a livello locale, mentre gli esportatori privati vendono il minerale alla Cina.

I rapporti bilaterali tra Cina e India sono stati tesi, soprattutto dal 2020, quando 20 soldati indiani e quattro soldati cinesi sono stati uccisi durante uno scontro di confine.

I soldati indiani e cinesi si sono scontrati di nuovo almeno due volte nel 2022 lungo la loro frontiera himalayana, ha riferito Reuters mercoledì.

NMDC ha già interrotto gli accordi a lungo termine con Giappone e Corea per le esportazioni.

Durante l'anno fiscale 2022/23, l'India ha prodotto 257 milioni di tonnellate di minerale di ferro, ha importato 1,8 milioni di tonnellate e ha esportato 21,6 milioni di tonnellate, secondo una stima del settore.

Le fonti hanno detto che NMDC non ha intenzione di fare offerte all'asta in corso per i minerali critici nel Paese, ma l'azienda sostenuta dal Governo è desiderosa di assicurarsi un blocco in qualità di candidato del Governo.

"Non possiamo competere con le offerte aggressive degli operatori privati alle aste", ha detto una delle fonti.

Ma NMDC è in trattative con lo Stato meridionale del Karnataka per ottenere una licenza per l'esplorazione e l'estrazione del litio, ha detto una delle fonti.