Con il numero di persone che attraversano il Mediterraneo a bordo di imbarcazioni di contrabbandieri in aumento, il governo conservatore italiano ha esortato Bruxelles a fare di più per ridurre gli arrivi irregolari.

"La Tunisia è un Paese chiave per la stabilità nel Mar Mediterraneo e nel Nord Africa", ha dichiarato il Ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani al suo arrivo ai colloqui dell'UE in Lussemburgo.

Ha detto di sperare in un accordo tra Tunisi e il Fondo Monetario Internazionale e in maggiori investimenti da parte dell'UE.

Ma i Paesi dell'UE sono cauti nel sostenere il Presidente Kais Saied, che ha chiuso il Parlamento tunisino, ha fatto approvare una nuova Costituzione che gli conferisce ampi poteri esecutivi, e ha represso gli oppositori politici e i migranti africani.

Questo mese Saied ha rifiutato i termini di un salvataggio da 1,9 miliardi di dollari da parte del FMI, senza il quale la Tunisia potrebbe andare in default sul suo debito estero. I termini includono tagli ai sussidi alimentari ed energetici e una riduzione della massa salariale pubblica.

"Ovviamente abbiamo bisogno di riforme in Tunisia", ha detto Tajani. "Dobbiamo iniziare con i finanziamenti, poi dobbiamo aspettare le riforme, e dopo dobbiamo procedere con (altri) finanziamenti".

L'agenzia di frontiera dell'UE Frontex ha indicato la volatilità politica in Tunisia come una delle ragioni per cui gli arrivi via mare del primo trimestre in Italia e a Malta dalla Tunisia e dalla Libia sono triplicati rispetto all'anno precedente, raggiungendo oltre 27.500.

Il giro di vite di Saied sui migranti provenienti da più a sud ha innescato una pericolosa corsa alla partenza sulle imbarcazioni dei contrabbandieri. Anche le difficoltà economiche hanno spinto un maggior numero di tunisini a cercare di emigrare.

La settimana scorsa, il leader dell'opposizione Rached Ghannouchi è stato arrestato e accusato di complotto contro la sicurezza dello Stato.

Non erano previste decisioni da parte dei ministri lunedì. Un diplomatico di alto livello coinvolto nella preparazione dell'incontro, che ha rifiutato di essere nominato, ha detto che la Tunisia presenta un enigma:

"Non si vuole che questo Paese crolli - ciò avrebbe molteplici conseguenze negative, anche sulla migrazione. Dobbiamo trovare un modo per aiutarli.

"Allo stesso tempo, non possiamo ignorare la democrazia, i diritti umani e lo Stato di diritto. Perché questo finirebbe per destabilizzare il Paese e si otterrebbe lo stesso risultato che si sta cercando di evitare".

Il principale funzionario dell'UE per la migrazione visiterà la Tunisia alla fine di questa settimana, insieme ai ministri francese e italiano, mentre i ministri belga e portoghese seguiranno il 9-11 maggio.