Tra i più forti sostenitori delle cosiddette nuove tecniche genomiche (NGT), che possono modificare il materiale genetico di un organismo senza introdurre DNA estraneo, ci sono la Spagna, il Portogallo e l'Italia, Paesi che stanno già lottando con le conseguenze del cambiamento climatico, come la siccità.
Un'ondata di calore che si diffonderà in tutta Europa questa settimana è destinata ad avere un pesante tributo sulle colture estive nel sud-est.
Gli esponenti della NGT sostengono che accelera efficacemente le mutazioni che possono verificarsi naturalmente nel tempo, aiutando a ridurre l'uso di pesticidi e rendendo le colture più resistenti alla siccità e più nutrienti. I critici affermano che non è diverso dagli OGM e che potrebbe danneggiare i fragili ecosistemi e influire sulla salute delle persone.
Il voto arriva mentre l'Unione Europea affronta un contraccolpo da parte degli agricoltori che sostengono che la sua agenda verde limita la loro capacità di competere con i produttori al di fuori del blocco.
Un primo tentativo di far approvare la tecnologia NGT è fallito l'anno scorso, quando alcuni Paesi, tra cui la Polonia, hanno respinto la misura a causa delle preoccupazioni sulla brevettabilità dei semi prodotti con la NGT, limitando potenzialmente l'accesso degli agricoltori.
Tuttavia, la nuova bozza di regole del Belgio, che cerca di separare la tecnologia NGT dai regolamenti che coprono gli OGM tradizionali, vuole che qualsiasi seme NGT brevettato rientri comunque nelle regole più severe sugli OGM, secondo una fonte dell'UE.
I negoziati sono difficili e non è garantito un accordo nonostante i cambiamenti, hanno detto le fonti dell'UE. Il governo polacco non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
"Se verrà approvato, sarà un passo decisivo", ha detto Luis Mira, segretario generale della Confederazione degli agricoltori portoghesi (CAP). "Si tratta di un'evoluzione tecnologica e l'Unione Europea non può evolvere in termini di competitività agricola se si isola dal resto del mondo".
NESSUN QUADRO GIURIDICO
Il Parlamento dell'UE ha appoggiato la tecnologia a febbraio.
Se mercoledì gli Stati europei accetteranno di appoggiare le nuove regole, la legislazione entrerà nei negoziati tra il Consiglio e il Parlamento prima di essere sottoposta al voto finale.
"La mancanza di un quadro giuridico nell'UE pone gli agricoltori europei in una posizione di svantaggio rispetto agli agricoltori dei Paesi terzi, dove queste tecniche non sono soggette a una legislazione così restrittiva", ha dichiarato a Reuters il Ministero dell'Agricoltura del Portogallo.
Il testo precedente proponeva di dividere gli impianti NGT in due categorie.
Gli scienziati europei stanno già sviluppando la tecnologia, nella speranza che l'UE alleggerisca le normative.
Agrotecnio, un centro di ricerca agroalimentare di Lleida, nel nord-est della Spagna, ha utilizzato l'editing genico per sviluppare una varietà di riso resistente all'esplosione.
"Eliminerebbe la necessità di qualsiasi pesticida per questa particolare malattia", ha detto Paul Christou, co-capo della ricerca. "Se ci si preoccupa della sostenibilità, della protezione dell'ambiente e simili, questo è il momento giusto".
Ci vogliono fino a 15 anni per sviluppare una nuova varietà di piante utilizzando la riproduzione convenzionale. L'editing del genoma ridurrà il tempo a un paio di anni per generare una varietà con le stesse caratteristiche di una sviluppata attraverso l'allevamento convenzionale, ha detto Christou.
I gruppi ambientalisti hanno espresso preoccupazione.
"La equiparano (NGT) alle piante convenzionali, quando in realtà c'è un rischio per l'ambiente e per gli esseri umani", ha detto Helena Moreno, responsabile dell'agricoltura e dei sistemi alimentari di Greenpeace Spagna. "In queste piante possono verificarsi mutazioni e, poiché non c'è tracciabilità, né una vera e propria valutazione del rischio, non è possibile verificare che ciò non accada".
