Tre anni dopo che l'Unione Europea a 27 nazioni ha concordato di limitare i visti per i Paesi ritenuti incapaci di cooperare per il rimpatrio dei loro cittadini, solo il Gambia è stato formalmente punito.

L'esecutivo della Commissione Europea ha proposto misure simili nei confronti di Iraq, Senegal e Bangladesh, anche se due funzionari dell'UE hanno dichiarato che la cooperazione con Dhaka per il rimpatrio delle persone è migliorata.

Tuttavia, il tasso complessivo di rimpatri effettivi dell'UE si è attestato al 21% nel 2021, secondo i dati Eurostat, gli ultimi disponibili.

"Si tratta di un livello che gli Stati membri considerano inaccettabilmente basso", ha detto uno dei funzionari dell'UE.

L'immigrazione è un argomento politicamente molto sensibile nel blocco, dove i Paesi membri preferirebbero discutere di un aumento dei rimpatri, così come di una riduzione dell'immigrazione irregolare in primo luogo, piuttosto che rianimare le loro aspre faide su come suddividere il compito di prendersi cura di coloro che arrivano in Europa e ottengono il diritto di rimanere.

"Stabilire un sistema europeo efficace e comune per i rimpatri è un pilastro centrale di sistemi di migrazione e di asilo credibili e ben funzionanti", ha detto la Commissione in un documento di discussione per i ministri, che è stato visionato da Reuters.

Circa 160.000 persone hanno attraversato il Mediterraneo nel 2022, secondo i dati delle Nazioni Unite, la rotta principale verso l'Europa per le persone che fuggono da guerre e povertà in Medio Oriente, Africa e Sud-Est asiatico. Inoltre, sono stati registrati quasi 8 milioni di rifugiati ucraini in tutta Europa.

I ministri si riuniscono due settimane prima che i 27 leader nazionali dell'UE si riuniscano a Bruxelles per discutere di migrazione, e si prevede che chiederanno anche di mandare via più persone.

"È necessaria un'azione rapida per garantire un efficace rimpatrio dall'Unione Europea verso i Paesi d'origine, utilizzando come leva tutte le politiche pertinenti dell'UE", si legge in una bozza della loro dichiarazione congiunta, che è stata vista anche da Reuters.

All'interno dell'Unione Europea, tuttavia, le risorse e il coordinamento tra le diverse parti del governo sono insufficienti per garantire che ogni persona senza diritto di soggiorno venga effettivamente rimpatriata o espulsa, secondo la Commissione.

"L'insufficiente cooperazione dei Paesi d'origine rappresenta un'ulteriore sfida", ha aggiunto, citando problemi come il riconoscimento e l'emissione di documenti d'identità e di viaggio.

Ma le pressioni dei capi della migrazione per punire alcuni Paesi terzi con restrizioni sui visti si sono scontrate in passato con i ministri degli Esteri e dello Sviluppo dell'Unione Europea, oppure sono fallite a causa dei conflitti tra le agende dei vari Paesi dell'UE.

Pertanto, finora non c'è stata una maggioranza sufficiente tra i Paesi dell'UE per punire un altro Paese oltre al Gambia, dove le persone non possono più ottenere visti di ingresso multipli nel blocco e devono affrontare un'attesa più lunga.

Mentre i Paesi dell'UE, tra cui l'Austria e l'Ungheria, protestano a gran voce contro l'immigrazione irregolare, prevalentemente musulmana, proveniente dal Medio Oriente e dal Nord Africa, la Germania è tra coloro che cercano di aprire il proprio mercato del lavoro a lavoratori molto necessari provenienti dall'esterno del blocco.