Le forze russe hanno attaccato le posizioni ucraine vicino alla città orientale di Sloviansk, ma sono state costrette a ritirarsi, ha detto l'esercito ucraino, aggiungendo che le forze russe hanno lanciato un attacco con missili da crociera sulla città nord-orientale di Kharkiv dal loro lato del confine. Non ha fornito dettagli su danni o vittime.

Il governatore della regione di Luhansk, Serhiy Gaidai, ha detto che le forze russe si stavano radunando nell'area del villaggio di Bilohorivka, a circa 50 km (30 miglia) a est di Sloviansk.

"Il nemico sta... bombardando gli insediamenti circostanti, effettuando attacchi aerei, ma non è ancora in grado di occupare rapidamente l'intera regione di Luhansk", ha detto sul canale di messaggi Telegram.

"Solo durante l'ultima notte, i russi hanno lanciato sette raffiche di artiglieria e quattro attacchi missilistici".

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente i resoconti della battaglia.

La Russia afferma di voler strappare il controllo dell'intero Donbas, il cuore industriale orientale composto dalle province di Luhansk e Donetsk, a nome dei separatisti sostenuti da Mosca in due repubbliche popolari autoproclamate.

Il governatore della regione di Donetsk ha detto che sei civili sono stati uccisi in un attacco missilistico russo contro un condominio nella città di Chasiv Yar, a circa 30 km (20 miglia) a sud-est di Sloviansk, con circa 30 persone che si ritiene siano intrappolate nelle rovine.

L'agenzia di stampa russa Tass, nel frattempo, ha citato i separatisti filorussi, affermando che le forze ucraine hanno sparato una raffica di artiglieria contro i quartieri residenziali della città di Donetsk.

I portavoce militari ucraini non sono stati immediatamente disponibili per un commento. Il Presidente Volodymyr Zelenskiy ha detto sabato che l'esercito russo ha preso di mira i civili di proposito.

La Russia, che ha rivendicato il controllo di tutta la provincia di Luhansk lo scorso fine settimana, nega di aver preso di mira i civili.

La Russia ha inviato decine di migliaia di truppe in Ucraina il 24 febbraio, in quella che ha definito una "operazione speciale" per degradare le sue capacità militari ed estirpare quelli che definisce pericolosi nazionalisti. Kyiv e i suoi alleati occidentali definiscono l'invasione un'appropriazione di territorio non provocata.

Le forze ucraine hanno opposto una dura resistenza e l'Occidente ha imposto ampie sanzioni alla Russia nel tentativo di costringerla a ritirarsi.

ATTENZIONE ALLA DIPLOMAZIA

Nel sud, le forze ucraine hanno sparato missili e artiglieria contro le posizioni russe, compresi i depositi di munizioni nell'area di Chornobaivka, ha dichiarato il comando militare ucraino.

Il Segretario di Stato americano Antony Blinken si trova in Asia, dove ha sollecitato la comunità internazionale a unire le forze per condannare l'aggressione russa.

Sabato ha dichiarato ai giornalisti di aver sollevato le preoccupazioni del suo omologo cinese, Wang Yi, in merito all'allineamento di Pechino con Mosca. [L1N2YQ0AN]

I due si sono incontrati per più di cinque ore a margine di una riunione dei ministri degli Esteri del G20 sull'isola indonesiana di Bali. La Russia di Sergei Lavrov ha abbandonato l'incontro di venerdì, denunciando l'Occidente per "critiche frenetiche".

Il Ministero degli Esteri cinese ha detto, senza fornire dettagli, che Wang e Blinken hanno discusso dell'Ucraina.

Wang ha affermato che le relazioni sino-americane rischiano di essere ulteriormente portate "fuori strada", con molte persone che credono che "gli Stati Uniti soffrano di un attacco sempre più grave di 'Chinofobia'".

Poco prima dell'invasione russa, Pechino e Mosca hanno annunciato una partnership 'senza limiti', anche se i funzionari statunitensi hanno affermato di non aver visto la Cina eludere le sanzioni guidate dagli Stati Uniti contro la Russia o fornirle attrezzature militari.

Blinken si è recato in Thailandia domenica e visiterà il Giappone lunedì.

Zelenskiy ha licenziato diversi inviati senior dell'Ucraina all'estero, affermando che ciò fa parte della "normale prassi diplomatica". Ha detto che nominerà nuovi ambasciatori in Germania, India, Repubblica Ceca, Norvegia e Ungheria.

Zelenskiy ha esortato i suoi diplomatici a raccogliere sostegno internazionale e armi di alto livello per rallentare l'avanzata della Russia.

Ma l'Ucraina ha subito una battuta d'arresto diplomatica sabato, quando il Canada ha dichiarato che avrebbe restituito una turbina riparata che Gazprom, controllata dallo Stato russo, ha utilizzato per fornire gas naturale alla Germania. L'Ucraina aveva sostenuto che la restituzione avrebbe violato le sanzioni contro la Russia.

Il Presidente russo Vladimir Putin ha segnalato che il Cremlino non è in vena di compromessi, affermando che le sanzioni contro la Russia rischiano di causare aumenti "catastrofici" dei prezzi dell'energia.

Il Ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha affermato che le sanzioni stanno funzionando, facendo eco alle richieste di maggiori consegne di armi occidentali di alta precisione.

"I russi cercano disperatamente di revocare le sanzioni, il che dimostra che le danneggiano. Pertanto, le sanzioni devono essere intensificate fino a quando Putin non abbandonerà i suoi piani aggressivi", ha detto Kuleba a un forum a Dubrovnik in collegamento video.