L'Ucraina spera che il lancio di droni abilitati all'intelligenza artificiale sulla linea del fronte la aiuterà a superare il crescente disturbo del segnale da parte dei russi, oltre a consentire ai veicoli aerei senza pilota (UAV) di lavorare in gruppi più numerosi.
Lo sviluppo di droni AI in Ucraina è ampiamente suddiviso tra sistemi visivi che aiutano a identificare gli obiettivi e a far volare i droni verso di essi, mappatura del terreno per la navigazione e programmi più complessi che consentono agli UAV di operare in "sciami" interconnessi.
Un'azienda che sta lavorando su questo aspetto è Swarmer, che sta sviluppando un software che collega i droni in una rete. Le decisioni possono essere implementate istantaneamente in tutto il gruppo, con un intervento umano solo per dare il via libera agli attacchi automatizzati.
"Quando si cerca di scalare (con i piloti umani), non funziona", ha detto a Reuters il CEO di Swarmer, Serhiy Kupriienko, negli uffici dell'azienda a Kiev. "Per uno sciame di 10 o 20 droni o robot, è praticamente impossibile per gli esseri umani gestirli".
Swarmer è una delle oltre 200 aziende tecnologiche sorte da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala nel 2022, con civili provenienti da ambienti informatici che sviluppano droni e altri dispositivi per aiutare l'Ucraina a contrastare un nemico molto più grande.
Kupriienko ha detto che mentre i piloti umani hanno difficoltà a gestire operazioni che coinvolgono più di cinque droni, l'AI sarebbe in grado di elaborarne centinaia.
Il sistema, chiamato Styx, dirige una rete di droni da ricognizione e da attacco, grandi e piccoli, in aria e a terra. Ogni drone sarebbe in grado di pianificare le proprie mosse e di prevedere il comportamento degli altri nello sciame, ha detto.
Oltre a scalare le operazioni, Kupriienko ha detto che l'automazione aiuterebbe a proteggere i piloti dei droni che operano vicino alle linee del fronte e sono un obiettivo prioritario per il fuoco nemico.
La tecnologia di Swarmer è ancora in fase di sviluppo ed è stata testata sul campo di battaglia solo in via sperimentale, ha aggiunto.
Samuel Bendett, Adjunct Senior Fellow presso il Center for a New American Security, ha affermato che i sistemi di controllo dei droni AI necessitano probabilmente di un umano nel circuito per evitare che il sistema commetta errori nella selezione dei bersagli.
Ci sono ampie preoccupazioni sull'etica delle armi che escludono il giudizio umano. Un documento di ricerca del Parlamento Europeo del 2020 ha avvertito che tali sistemi potrebbero commettere violazioni del diritto umanitario internazionale e abbassare la soglia della guerra.
L'AI viene già utilizzata in alcuni attacchi drone a lungo raggio dell'Ucraina, che mirano a strutture militari e raffinerie di petrolio a centinaia di chilometri all'interno della Russia.
Un funzionario ucraino, parlando in forma anonima, ha detto a Reuters che gli attacchi a volte coinvolgono uno sciame di circa 20 droni.
I droni principali volano verso l'obiettivo, ma il compito degli altri è quello di eliminare o distrarre le difese aeree lungo il percorso. Per farlo, utilizzano una forma di AI con supervisione umana per aiutare a individuare gli obiettivi o le minacce e pianificare i possibili percorsi, ha aggiunto la fonte.
DISTURBO DEL SEGNALE
La necessità di droni abilitati all'intelligenza artificiale sta diventando più pressante, poiché entrambe le parti stanno introducendo sistemi di guerra elettronica (EW) che disturbano i segnali tra piloti e droni.
In particolare, i droni FPV (first person view), piccoli ed economici, che sono diventati il modo principale per entrambe le parti di colpire i veicoli nemici nel 2023, stanno vedendo le loro percentuali di successo diminuire con l'aumento dei disturbi.
"Stiamo già lavorando sul concetto che nel prossimo futuro non ci sarà alcuna connessione in prima linea" tra il pilota e l'UAV, ha detto Max Makarchuk, responsabile dell'intelligenza artificiale di Brave1, un acceleratore tecnologico per la difesa creato dal governo ucraino.
Secondo Makarchuk, la percentuale di FPV che colpiscono il bersaglio è in costante calo. La maggior parte delle unità FPV vede ora una percentuale di colpi del 30-50%, mentre per i nuovi piloti la percentuale può arrivare al 10%.
Egli ha previsto che i droni FPV con intelligenza artificiale potrebbero registrare percentuali di colpi di circa l'80%.
Per contrastare la minaccia EW, i produttori, tra cui Swarmer, hanno iniziato a sviluppare funzioni che consentono a un drone di agganciare un bersaglio attraverso la sua telecamera.
I sistemi EW formano una cupola invisibile di disturbo del segnale sulle attrezzature e sui soldati che proteggono.
Se il contatto del pilota con il drone viene interrotto, non può più controllarlo e il mezzo precipita a terra o continua a volare dritto.
Automatizzare la parte finale del volo di un drone verso il suo obiettivo significa che non ha più bisogno del pilota - annullando così l'effetto di disturbo dell'EW.
I droni abilitati all'intelligenza artificiale sono in fase di sviluppo da anni, ma finora erano considerati costosi e sperimentali.
Bendett ha detto che la Russia stava sviluppando droni aerei e terrestri abilitati all'AI prima dell'invasione del 2022, e aveva rivendicato alcuni successi.
In Ucraina, il compito chiave per i produttori è produrre un sistema di puntamento AI per i droni che sia economico. Ciò consentirebbe di distribuirlo in massa lungo l'intera linea del fronte di 1.000 km (621 miglia), dove ogni settimana vengono utilizzati migliaia di droni FPV.
I costi possono essere ridotti eseguendo i programmi AI su un Raspberry Pi, un computer piccolo ed economico che ha trovato una popolarità globale al di fuori degli scopi educativi per cui è stato progettato.
Makarchuk ha detto di aver stimato il costo dell'installazione di un semplice sistema di puntamento, che si aggancia a una forma visibile alla telecamera del drone, a soli 150 dollari per drone.
