La Cina, che rivendica Taiwan come suo territorio, ha effettuato esercitazioni militari intorno all'isola dopo una visita all'inizio del mese della Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Nancy Pelosi, seguita da cinque legislatori statunitensi domenica e lunedì.
La visita di Pelosi ha fatto infuriare la Cina, che ha risposto con lanci di prova di missili balistici su Taipei per la prima volta e con l'invio di navi da guerra e jet da combattimento vicino a Taiwan, sebbene la portata delle attività si sia ora notevolmente ridotta.
Durante una visita organizzata dal Governo alla base aerea chiave di Hualien, sulla costa orientale montuosa di Taiwan, la prima in una struttura militare dall'inizio delle esercitazioni cinesi, i giornalisti hanno osservato il personale di terra che dimostrava come caricare rapidamente le armi sugli F-16, compresi i missili antinave Harpoon di Boeing Co.
Il portavoce del Ministero della Difesa, Sun Li-fang, ha detto ai giornalisti presenti alla base che, pur condannando le azioni della Cina, questa era una buona occasione per le forze di Taiwan di affinare le loro abilità.
"Coglieremo questa opportunità per testare tutti gli addestramenti che facciamo normalmente e, grazie a ciò, miglioreremo i nostri metodi attuali e aumenteremo la nostra efficacia di combattimento", ha detto.
"Le forze della Repubblica di Cina sono fiduciose, capaci e determinate a difendere la sicurezza della Repubblica di Cina", ha aggiunto Sun, utilizzando il nome formale di Taiwan.
Sebbene i caccia taiwanesi, compresi gli F-16 di Hualien, si siano ripetutamente mossi dall'inizio del mese, il Ministero ha sottolineato la risposta "calma" di Taiwan e che non ci sono stati scontri.
"Non dirò che ci sono stati molti cambiamenti, ma la nostra frequenza di ricognizione è più alta e la tensione è più alta", ha detto il pilota di F-16 Django Lin.
Il Presidente di Taiwan Tsai Ing-wen ha affermato che non stanno cercando di provocare o di far aumentare le tensioni.
La base di Hualien, che dispone di hangar scavati nel fianco di una montagna, ha due piloti in servizio in qualsiasi momento, seduti nelle loro tute di volo e in grado di essere in volo entro sei minuti.
I caccia in mostra erano gli F-16V di Lockheed Martin Corp, i jet da combattimento più moderni di Taiwan.
Taiwan ha convertito 141 jet F-16A/B nel tipo F-16V e ha ordinato anche 66 nuovi F-16V, che hanno una nuova avionica, armi e sistemi radar per affrontare meglio le forze aeree cinesi, compresi i suoi caccia stealth J-20.
Gli F-16V possono anche trasportare i missili aria-aria avanzati AIM-9X Sidewinder di Raytheon Technologies Corp.
Il Governo di Taiwan afferma che, poiché la Repubblica Popolare Cinese non ha mai governato l'isola, non ha il diritto di rivendicarla o di decidere il suo futuro, che può essere stabilito solo dal popolo di Taiwan.
