Il Qatar è tra i principali esportatori di GNL al mondo, la cui concorrenza è aumentata dopo l'inizio della guerra in Ucraina nel febbraio 2022.
L'Europa, in particolare, ha bisogno di grandi quantità di carburante per contribuire a sostituire il gas dei gasdotti russi che costituiva quasi il 40% delle importazioni del continente.
"In Europa, abbiamo discussioni in corso che sono piuttosto serie. Più serie in alcuni luoghi che in altri", ha dichiarato Saad al-Kaabi, che è anche Ministro di Stato per l'Energia, in un'intervista presso la sede di QatarEnergy.
"Tutti coloro che acquistano GNL in Asia stanno parlando con noi. E abbiamo alcuni accordi che sono molto vicini al traguardo", ha aggiunto.
QatarEnergy, di proprietà statale, ha firmato una serie di accordi di fornitura con partner europei e asiatici nell'ambito del suo massiccio progetto di espansione del Campo Nord, che dovrebbe produrre 126 milioni di tonnellate metriche di GNL all'anno (mtpa) entro il 2027, rispetto alle 77 mtpa attuali.
Attualmente sta perforando dei pozzi per valutare le opportunità di espansione al di là delle fasi esistenti North Field East e North Field South, ha detto al-Kaabi.
"Se pensiamo che ci sia più capacità, probabilmente faremo di più", ha detto.
NUOVI PARTNER E SCAMBI COMMERCIALI
Al-Kaabi ha detto che l'azienda sta discutendo "seriamente e positivamente" con potenziali partner "a valore aggiunto", riferendosi ad accordi come quelli con le compagnie cinesi Sinopec e CNPC, ognuna delle quali ha preso una partecipazione in una joint venture equivalente al 5% di un treno di GNL da 8 mtpa di capacità, con un accordo per l'acquisto della metà di tale volume per 27 anni.
"Uno, due, tre? Vediamo cosa succede. Ma sicuramente annunceremo qualcosa l'anno prossimo", ha detto, aggiungendo che i colloqui sono con acquirenti asiatici perché sono "pronti a impegnarsi a lungo termine".
A differenza dei Paesi asiatici come la Cina, la Corea e l'India, dove i principali acquirenti di GNL tendono ad essere di proprietà o controllati dal Governo, in Europa la maggior parte degli accordi viene siglata con entità private.
Al-Kaabi ha indicato la Gran Bretagna come un Paese che ha riconosciuto che il gas sarà necessario per un periodo più lungo durante la transizione energetica.
La produzione dell'espansione del Campo Nord inizierà nel 2026, con l'entrata in funzione di nuovi treni "ogni pochi mesi", ha detto al-Kaabi, ma con accordi a lungo termine che dovrebbero essere stati firmati per allora, ha aggiunto che i volumi rimanenti per il mercato spot "non saranno grandi".
QatarEnergy Trading, una filiale creata nel 2020, gestirà i volumi non venduti con contratti a lungo termine.
Commercia già GNL di terzi e alla fine avrà più di 150 navi, con l'obiettivo del Qatar di essere "tra i primi tre commercianti di GNL al mondo entro il 2030", ha detto al-Kaabi.
"Credo che siamo sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo".
Il mercato del GNL continua ad essere "piuttosto stretto e volatile" e rimarrà tale fino all'inizio della produzione di nuovi volumi del North Field, ha detto.
Il CEO è ottimista sulle prospettive del GNL, prevedendo che la domanda supererà l'offerta, anche con l'entrata in funzione di nuovi progetti.
"Non saremo in grado di costruire abbastanza progetti di GNL per le esigenze del futuro", ha detto al-Kaabi. (Relazioni di Maha El Dahan e Andrew Mills; Scrittura di Yousef Saba; Editing di Kirsten Donovan)
