L'economia britannica si è contratta nel mese di luglio ad un ritmo inaspettatamente forte, dopo che gli scioperi negli ospedali e nelle scuole e il tempo insolitamente piovoso hanno pesato sulla produzione, secondo i dati ufficiali di mercoledì che aumenteranno le preoccupazioni sulle prospettive.

L'Office for National Statistics ha dichiarato che il prodotto interno lordo si è ridotto dello 0,5% a luglio rispetto a giugno, peggio di tutte le previsioni di un sondaggio Reuters tra gli economisti che avevano indicato una contrazione del prodotto interno lordo (PIL) dello 0,2% rispetto a giugno.

La produzione era aumentata dello 0,5% a giugno e l'economia è cresciuta dello 0,2% nei tre mesi fino alla fine di luglio.

La sterlina ha perso circa un terzo di centesimo rispetto al dollaro in seguito ai dati, che hanno mostrato che tutti i principali settori dell'economia - servizi, industria manifatturiera e costruzioni - sono diminuiti a luglio.

I dati hanno sottolineato i segnali di indebolimento dell'economia britannica, forse più di quanto previsto dalla Banca d'Inghilterra in vista della riunione dei tassi di interesse di settembre.

I dati di martedì hanno mostrato un aumento più rapido del tasso di disoccupazione rispetto alle aspettative della banca centrale, anche se la BoE continua a temere che la forte crescita dei salari possa alimentare un'inflazione persistente.

"La velocità del rallentamento potrebbe indicare che la recessione è dietro l'angolo", ha detto Neil Birrell, gestore di fondi presso Premier Miton.

"In ogni caso, suggerisce che i tassi d'interesse più elevati e l'inflazione vischiosa stanno avendo un effetto più significativo sull'economia".

Tuttavia, Samuel Tombs, capo economista del Regno Unito presso la società di consulenza Pantheon Macroeconomics, ha affermato di dubitare che i dati di mercoledì segnino l'inizio di una tendenza al ribasso, visti i fattori una tantum che hanno determinato il calo della produzione.

L'ONS ha dichiarato che il settore sanitario è stato il principale motore del calo dello 0,5% della produzione dei servizi e ha citato l'aumento delle azioni sindacali da parte dei medici, che hanno portato alla cancellazione di quasi 200.000 appuntamenti. Anche le scuole in Inghilterra hanno subito scioperi.

Il tempo insolitamente umido di luglio ha danneggiato la produzione dei rivenditori e del settore edile, che è sceso dello 0,5%, secondo l'ONS.

I dati di mercoledì non includono le recenti e sostanziali revisioni al rialzo della performance dell'economia britannica fino alla fine del 2021.