La lettura 'flash' o preliminare dell'indice S&P Global/CIPS UK Composite Purchasing Mangers' Index (PMI) - che comprende le aziende di servizi e manifatturiere - si è attestata a 52,2 a marzo, in calo rispetto al 53,1 di febbraio ma al di sopra della soglia di 50 per la crescita.

Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto una lettura di 52,8.

Mentre il PMI dei servizi era in territorio positivo a 52,8, il sondaggio manifatturiero è scivolato a 48,0, rappresentando l'ottavo mese di contrazione.

Le aziende dei due settori si sono dimostrate più ottimiste sulle loro prospettive nei prossimi 12 mesi, con il grado di fiducia che ha toccato il massimo da marzo 2022.

"Con le indagini flash PMI che segnalano un secondo mese di aumento della produzione a marzo, l'economia del Regno Unito sembra essere tornata a crescere nel primo trimestre", ha dichiarato Chris Williamson, Chief Business Economist di S&P Global.

"Un aumento delle aspettative delle aziende per l'anno prossimo indica che il sentimento delle imprese è stato poco influenzato finora dai problemi del settore bancario e che le aziende sono più concentrate sulle possibilità di crescita".

Mentre il tasso di crescita del settore dei servizi è diminuito questo mese rispetto a febbraio, l'attività delle nuove imprese è aumentata al ritmo più sostenuto degli ultimi 12 mesi. La produzione manifatturiera è scesa marginalmente, poiché la domanda debole ha depresso i volumi.

Il sondaggio di venerdì si è aggiunto ad una serie di misure migliorate dell'economia britannica, che sembrava essere diretta verso una recessione all'inizio del 2023, anche se giovedì la Banca d'Inghilterra ha detto di aspettarsi ancora una contrazione nel periodo gennaio-marzo, prima di riprendersi nel secondo trimestre.

I dati ufficiali, pubblicati all'inizio di marzo, hanno mostrato che l'economia è tornata inaspettatamente a crescere a gennaio e i previsori fiscali ufficiali del Paese, la scorsa settimana, hanno detto che la Gran Bretagna probabilmente eviterà una recessione quest'anno.

L'indice dei prezzi degli input di S&P Global - una buona guida per le pressioni inflazionistiche future - ha mostrato che la crescita dei costi per le aziende è scesa al minimo dall'aprile 2021, anche se le pressioni complessive sui costi sono rimaste elevate rispetto agli standard storici.

Le aziende di servizi hanno segnalato un aumento dei prezzi dei fattori produttivi più marcato rispetto alle aziende manifatturiere, con queste ultime che hanno registrato l'aumento più lento da giugno 2020.

Le aziende hanno dichiarato che le bollette del carburante e i costi di trasporto più bassi hanno compensato in parte le pressioni salariali e l'aumento dei prezzi degli alimenti.

La Banca d'Inghilterra giovedì ha aumentato i tassi di interesse al 4,25% dal 4%, dopo un'impennata a sorpresa dell'inflazione dei prezzi al consumo che ha raggiunto il 10,4% a febbraio. Ma alcuni economisti hanno affermato che il rialzo potrebbe essere l'ultimo di una serie di aumenti dei tassi che risalgono al dicembre 2021.