L'ex allenatore di pallanuoto della USC, coinvolto nello scandalo delle ammissioni, non ha preso tangenti, sostiene l'avvocato

L'avvocato di un ex allenatore di pallanuoto della University of Southern California, accusato di aver giocato un ruolo chiave nello scandalo delle ammissioni universitarie negli Stati Uniti, accettando tangenti per aiutare gli studenti ad essere ammessi, ha sostenuto giovedì che non ha mai mentito e che ha cercato donazioni legittime da parte di genitori facoltosi.

L'avvocato difensore Stephen Larson ha detto alla giuria federale di Boston, al termine di un processo durato quattro settimane, che faceva parte del lavoro di Jovan Vavic raccogliere fondi per la sua squadra di pallanuoto del campionato dell'USC e che reclutare i figli di genitori facoltosi per farlo era "corretto".

I procuratori sostengono che, in cambio di oltre 200.000 dollari, Vavic ha ingannato per anni i funzionari dell'USC che si occupavano delle ammissioni, facendo credere che gli studenti liceali non qualificati facessero parte della sua squadra di pallanuoto, indipendentemente dalle loro capacità.

Hanno detto che il denaro proveniva da William "Rick" Singer, un consulente "corrotto" per le ammissioni universitarie che si è dichiarato colpevole nel 2019 di aver facilitato l'ammissione dei figli dei suoi clienti in scuole come USC, Yale e Stanford attraverso frodi e corruzione.

Cinquantasette persone sono state accusate nell'ampia indagine "Operazione Varsity Blues" e 51 si sono dichiarate colpevoli, tra cui gli attori Lori Loughlin e Felicity Huffman, che erano alcuni dei molti clienti facoltosi di Singer.

Ma Larson ha detto che gran parte del denaro nel caso di Vavic è stato usato per sostenere la sua squadra all'USC, dove c'era un "ritornello e un coro costante" per gli allenatori per raccogliere fondi.

Anche se a volte reclutava bambini da famiglie che potevano fare donazioni alla scuola, Larson ha detto di aver scelto solo quelli che potevano essere ammessi "legittimamente".

"Non c'è nessuna legge che dice che un'università non può vendere slot al miglior offerente", ha detto nella sua arringa finale. "Non c'è nessuna legge".

L'assistente procuratore Leslie Wright, tuttavia, ha detto che Vavic ha mentito sulle loro capacità atletiche per assicurarsi 100.000 dollari per la sua squadra, che lo avrebbero avvantaggiato professionalmente, e anche 120.000 dollari per coprire le tasse scolastiche private dei figli di Vavic.

"Sono stati i soldi a far passare il limite a questo imputato", ha detto.

Ha detto che tra gli studenti reclutati da Vavic c'era il figlio del finanziere di private equity John Wilson, che è stato condannato a 15 mesi di prigione dopo essere stato condannato in ottobre insieme a un altro genitore nel primo processo dello scandalo. Sta facendo appello.