I ricoveri ospedalieri sono aumentati costantemente dalla fine di dicembre, quando Omicron ha rapidamente superato Delta come variante dominante del coronavirus negli Stati Uniti, anche se gli esperti dicono che Omicron si rivelerà probabilmente meno letale delle precedenti iterazioni.
I funzionari della sanità hanno comunque avvertito che il gran numero di infezioni causate da Omicron sta mettendo a dura prova gli ospedali, alcuni dei quali stanno lottando per tenere il passo con l'afflusso di pazienti perché i loro stessi lavoratori sono fuori per malattia.
"È una sorta di blocco del flusso medico", ha detto in un'intervista il dottor Peter Dillon, responsabile clinico della Penn State Health in Pennsylvania. "Ci sono così tante forze che contribuiscono alle sfide e penso che ci sia un elemento, non voglio dire di disperazione, ma di stanchezza".
Gli Stati Uniti hanno riportato 662.000 nuovi casi di COVID-19 giovedì, il quarto totale giornaliero più alto degli Stati Uniti, solo tre giorni dopo aver raggiunto il record di quasi 1 milione di casi, secondo il conteggio di Reuters.
I ricoveri COVID negli Stati Uniti si sono avvicinati a 123.000, sembrando pronti a superare il record di 132.000, secondo il conteggio. I decessi, un indicatore in ritardo, rimangono abbastanza stabili a circa 1.400 al giorno, ben al di sotto del picco dello scorso anno.
I dati sui ricoveri ospedalieri, tuttavia, spesso non distinguono tra le persone ricoverate per la COVID-19 e i cosiddetti casi accidentali, che riguardano persone ricoverate per altri motivi e che sono risultate infette durante i test di routine.
A New York, il 42% dei pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 rientrava nella categoria incidentale, ha dichiarato il Governatore Kathy Hochul in un briefing di venerdì, un segno di come i dati potrebbero non dare un'immagine chiara dell'impatto di Omicron in termini di malattia grave.
Mentre i ricoveri continuano ad aumentare a New York, Hochul e altri funzionari statali hanno espresso ottimismo sul fatto che il peggio dell'ondata di Omicron potrebbe passare nei prossimi giorni.
"Abbiamo bisogno di un altro paio di giorni per poter dire che ha raggiunto il picco", ha detto la dottoressa Mary Bassett, Commissario alla Sanità di New York ad interim. "Penso che possiamo aspettarci un gennaio difficile, ma che le cose dovrebbero andare molto meglio entro febbraio".
ESAURIMENTO DEL PERSONALE
L'aumento dei casi ha costretto i sistemi ospedalieri di quasi la metà degli Stati Uniti a rimandare gli interventi chirurgici elettivi, riflettendo la tensione del settore sanitario, che ha perso circa 3.100 lavoratori secondo il rapporto mensile sull'occupazione negli Stati Uniti di venerdì.
Alcuni medici e infermieri hanno espresso frustrazione per l'aumento dei pazienti non vaccinati, dicendo che non riuscivano a capire perché qualcuno ignorasse il consiglio di un medico di vaccinarsi, ma poi cercasse l'aiuto di un professionista medico una volta ammalatosi di COVID-19.
"Molte di queste sono morti inutili", ha detto Lynne Kokoczka, infermiera specializzata in un'unità di terapia intensiva presso la Cleveland Clinic in Ohio, poco dopo aver aiutato a rimuovere un paziente COVID-19 morto dal reparto.
Il 90% dei pazienti in terapia intensiva con ventilazione meccanica alla Cleveland Clinic non sono vaccinati, ha detto il dottor Hassan Khouli, presidente del dipartimento di medicina critica del centro medico accademico.
"Questa situazione sta davvero mettendo a dura prova le nostre équipe", ha detto Khouli. "Il burnout è una delle principali preoccupazioni".
Mentre molti sistemi scolastici hanno promesso di continuare l'insegnamento in presenza, alcuni hanno rischiato la chiusura a causa dell'aumento dei casi. A Chicago - il terzo sistema scolastico pubblico più grande degli Stati Uniti - le scuole sono rimaste chiuse per un terzo giorno venerdì, a causa di una protesta degli insegnanti per le protezioni della COVID-19.
I funzionari continuano a sostenere che le vaccinazioni sono la migliore protezione contro le malattie gravi, anche se i mandati federali che le richiedono sono diventati politicamente controversi.
In un test legale molto seguito sui mandati, venerdì i giudici conservatori della Corte Suprema degli Stati Uniti hanno messo in discussione il requisito del vaccino o del test del Presidente Joe Biden per le grandi aziende, ma sono apparsi più ricettivi nei confronti di un mandato per le strutture sanitarie, in un momento di aumento delle infezioni da COVID-19.
Il personale statunitense di Citigroup Inc. che non è stato vaccinato contro il COVID-19 entro il 14 gennaio sarà messo in congedo non retribuito e licenziato alla fine del mese, a meno che non gli venga concessa un'esenzione dal vaccino, ha dichiarato una fonte a Reuters venerdì.
Hochul ha detto che New York diventerà il primo Stato a imporre un richiamo per gli operatori sanitari, in attesa dell'approvazione da parte di un consiglio di pianificazione sanitaria statale. Ha detto che il richiamo è necessario per mantenere gli infermieri in salute e in grado di lavorare.
