Un uomo di 49 anni accusato di aver appiccato l'incendio è apparso in tribunale per affrontare cinque accuse, tra cui incendio doloso e possesso di un ordigno esplosivo. L'avvocato del sospettato Zandile Christmas Mafe ha detto che egli nega le accuse e si dichiarerà non colpevole.

L'Assemblea Nazionale nell'Ala Nuova del complesso parlamentare è stata "completamente distrutta dal basso verso l'alto", ha dichiarato ai giornalisti il Capo dei Vigili del Fuoco di Città del Capo, Ian Schnetler. "Ci vorranno molti lavori di riabilitazione per riportarla al suo posto".

In una dichiarazione, i funzionari della città hanno detto che l'incendio è stato messo sotto controllo a mezzanotte.

"Le squadre stanno attraversando l'edificio a labirinto, stanza per stanza, nel tentativo di localizzare e spegnere" i punti caldi, si legge nella dichiarazione.

"Si tratta di un processo lungo, poiché in alcune stanze è necessario smontare il rivestimento interno in legno, per identificare eventuali punti caldi nascosti".

L'incendio è scoppiato inizialmente domenica. Lunedì, le autorità avevano ritirato alcuni camion dei pompieri e avevano detto che stavano spegnendo le braci, solo che le fiamme sono divampate di nuovo causando danni più estesi all'Ala Nuova.

L'incendio ha anche causato il crollo parziale del tetto dell'Ala Vecchia, che risale al 1884 e ospita la camera alta, il Consiglio Nazionale delle Province.

Il magistrato Zamekile Mbalo ha ordinato che il sospetto Mafe, residente nella più grande township di Città del Capo, Khayelitsha, sia tenuto in custodia per sette giorni, fino all'11 gennaio per l'udienza per la cauzione. I procuratori hanno detto che si sarebbero opposti alla cauzione.

Eric Ntabazalila, portavoce dell'Autorità di Procura Nazionale della Provincia del Capo Occidentale, ha rifiutato di dire che tipo di ordigno esplosivo è stato trovato con Mafe. Le autorità non hanno rivelato alcun possibile movente per l'incendio.

"Il mio cliente nega e respinge queste accuse e quindi si dichiara non colpevole e continuerà a dichiararsi non colpevole", ha detto l'avvocato di Mafe, Luvuyo Godla, ai giornalisti sui gradini del tribunale di Città del Capo.

I funzionari hanno dichiarato che sono state salvate sezioni importanti del complesso, tra cui un museo con opere d'arte e oggetti del patrimonio, e un arazzo ricamato che racconta la storia del Capo Orientale al piano terra del Vecchio Palazzo dell'Assemblea.