Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha parlato, nel suo discorso video di giovedì sera, del "tremendo percorso" che il suo Paese ha intrapreso in 400 giorni di resistenza dall'invasione della Russia il 24 febbraio 2022.

"L'Ucraina vincerà al fronte... non lasceremo una sola traccia della Russia sul nostro territorio, e non lasceremo impunito nemmeno il nemico. Stiamo preparando delle notizie in merito", ha detto. Non ha fornito dettagli, ma l'esercito ucraino sta pianificando una controffensiva.

In precedenza, giovedì, il Wall Street Journal ha negato le accuse di spionaggio contro il suo reporter Evan Gershkovich e ha chiesto il suo rilascio immediato. Il Cremlino ha detto che è stato "colto in flagrante", ma non ha presentato alcuna prova documentale o video.

La Casa Bianca ha condannato le azioni della Russia e ha invitato i cittadini statunitensi che vivono o viaggiano in Russia a partire immediatamente.

"Queste accuse di spionaggio sono ridicole. Il fatto che il governo russo prenda di mira i cittadini americani è inaccettabile", ha dichiarato il segretario stampa della Casa Bianca Karine Jean-Pierre durante un briefing.

Il servizio di sicurezza russo FSB ha dichiarato di aver arrestato Gershkovich, un 31enne che lavora in Russia come giornalista da sei anni, nella città industriale degli Urali di Ekaterinburg, "sospettato di spionaggio nell'interesse del governo americano".

È stato portato a Mosca, dove un tribunale, durante un'udienza a porte chiuse, ha ordinato di tenerlo in detenzione preventiva fino al 29 maggio. Lo spionaggio, secondo la legge russa, può essere punito con un massimo di 20 anni di carcere.

Gli analisti politici occidentali hanno ipotizzato che Mosca potrebbe cercare di barattare Gershkovich in uno scambio di prigionieri con Washington o di utilizzarlo come leva diplomatica in qualche altro modo.

'PIÙ NATO, NON MENO'

Separatamente, il parlamento turco ha approvato giovedì un disegno di legge per consentire alla Finlandia di entrare nella NATO. Il parlamento turco è stato l'ultimo dei 30 membri dell'alleanza di difesa occidentale a ratificare l'adesione della Finlandia, dopo che la legislatura ungherese aveva approvato una legge simile all'inizio di questa settimana. Anche la Svezia ha chiesto l'adesione alla NATO.

I Paesi della NATO individualmente, in particolare gli Stati Uniti, il Regno Unito e le nazioni europee, e l'alleanza collettivamente hanno fornito un importante sostegno militare e finanziario al governo di Kiev.

"Presto sia la Finlandia che la Svezia saranno membri (della NATO), il che significa che il Presidente Putin sta ottenendo l'esatto opposto di ciò che voleva", ha dichiarato il Segretario Generale della NATO Jens Stoltenberg a Fox News. "Voleva meno NATO. Sta ottenendo più NATO".

La Russia ha ripetutamente accusato l'Occidente e la NATO di giocare un ruolo diretto nel conflitto ucraino, fornendo armi a Kiev, e ha avvertito che le armi della NATO sono "obiettivi legittimi" per le sue forze armate.

L'Ucraina ha dichiarato giovedì che le forze russe hanno continuato il loro assalto alla città orientale di Bakhmut e alle città vicine, nonché alla città contesa di Avdiivka e all'area circostante.

La piccola città mineraria di Bakhmut è stata il luogo della più sanguinosa battaglia di fanteria in Europa dalla Seconda Guerra Mondiale, con le forze russe che cercano la loro prima vittoria dalla metà del 2022.

"Le nostre difese stanno tenendo la città e respingendo numerosi attacchi nemici", ha dichiarato lo Stato Maggiore delle Forze Armate ucraine in un rapporto su Facebook giovedì sera. Reuters non ha potuto confermare in modo indipendente i rapporti sul campo di battaglia.

IMPORTANZA STRATEGICA DI BAKHMUT

L'esercito ucraino aveva detto un giorno prima che i combattenti russi stavano avendo un certo successo a Bakhmut. Evhen Dikyi, un analista militare ucraino intervistato dalla radio ucraina NV giovedì, ha detto che le forze russe controllano più della metà della città.

"Posso dire che Bakhmut sta resistendo. Ma ci sono pesanti combattimenti in città e si stanno avvicinando al centro della città", ha detto.

"Se si dice che le forze russe hanno fatto 'qualche progresso', probabilmente è perché hanno attraversato il fiume Bakhmutka. Sono arrivate onda su onda e stiamo parlando di poche centinaia di metri", ha aggiunto Dikyi.

Un mese fa, le forze armate ucraine sembravano destinate ad abbandonare Bakhmut, ma da allora hanno deciso di rimanere e di combattere, sperando di spezzare la forza d'attacco.

Serhiy Zgurets, direttore della pubblicazione ucraina sulla difesa Defense Express, ha scritto in una rubrica sul sito web della TV ucraina Espreso giovedì che Zelenskiy era determinato a difendere Bakhmut perché la sua perdita avrebbe dato alla Russia una leva per forzare le concessioni ucraine.

L'invasione della Russia ha distrutto le città ucraine e messo in fuga milioni di rifugiati. Si ritiene che siano morte decine di migliaia di civili e soldati ucraini da entrambe le parti.

Mosca, che afferma di aver inviato le truppe perché il suo vicino rappresentava una minaccia per la sicurezza, ha giurato di continuare a combattere almeno fino a quando non controllerà tutte le province orientali, tra le cinque che sostiene di aver annesso.