Ma con le prospettive per i prezzi del petrolio e del gas incerte a causa della pandemia del coronavirus e del passaggio a un'energia più pulita, trovare acquirenti e concludere accordi potrebbe rivelarsi difficile.

"Questo non è un buon momento per vendere beni", ha detto l'amministratore delegato di Total Patrick Pouyanne mentre presentava la strategia del gigante francese per passare alle energie rinnovabili mercoledì.

Otto delle principali compagnie petrolifere del mondo, Exxon Mobil, Chevron, Royal Dutch Shell, BP, Total, Equinor, Eni e ConocoPhillips, dovrebbero vendere attività con risorse di circa 68 miliardi di barili di petrolio e gas naturale equivalente.

Queste attività hanno oggi un valore stimato di 111 miliardi di dollari e sono equivalenti a circa due anni dell'attuale domanda globale di petrolio, ha detto la società di consulenza norvegese Rystad Energy in una nota.

(Grafico: https://graphics.reuters.com/OILMAJORS-DISPOSALS/oakveergzvr/chart.png)

I prezzi del petrolio hanno toccato il loro minimo dal 1999 in aprile, dopo un crollo della domanda causato dalle restrizioni di viaggio legate al coronavirus. Da allora si sono ripresi fino a circa 40 dollari al barile, ma non si prevede un aumento drammatico nei prossimi anni.

Questo significa l'opportunità di acquisire beni a buon mercato per le aziende più piccole come Serica Energy, Cairn Energy e Jadestone Energy, hanno detto gli analisti di Peel Hunt.

Tuttavia, con un pool di acquirenti che si restringe e una crescente riluttanza a prestare al settore del petrolio e del gas, le cessioni potrebbero essere difficili.

"Le vendite di petrolio e gas metteranno ovviamente sotto pressione i prezzi di mercato se ci saranno pochi acquirenti per questi beni", ha detto Garrett Soden, amministratore delegato della canadese Africa Energy, che fa parte del gruppo Lundin.

La riduzione degli investimenti da parte delle major potrebbe tuttavia portare a un'offerta più ristretta e a prezzi del petrolio più alti, il che aumenterebbe il valore delle loro risorse, ha aggiunto Soden.

Le major hanno bisogno di vendere beni per aumentare le entrate e ridurre il debito accumulato sulla scia del crollo del prezzo del petrolio.

Le compagnie europee tra cui BP, Shell e Total stanno anche cercando di concentrare le loro operazioni di petrolio e gas sui progetti più redditizi e meno inquinanti dopo essersi impegnate a ridurre le emissioni di carbonio nei prossimi decenni.

Exxon e BP sperano ciascuna di vendere 25 miliardi di dollari di attività nei prossimi anni, mentre Shell mira a smaltire 5 miliardi di dollari all'anno.

Spiro Youakim, capo globale delle risorse naturali alla banca d'investimento Lazard, ha detto a Reuters che i consigli di amministrazione delle compagnie petrolifere dovrebbero considerare la possibilità di scorporare la produzione di petrolio e gas indesiderati e le attività di raffinazione per attirare nuovi investitori, dato che gli acquirenti come il private equity perdono l'appetito.

"I portafogli delle major sono eccessivamente grandi e includono attività più periferiche che potrebbero essere gestite più efficacemente da diversi tipi di investitori", ha detto Youakim.