Gli uomini armati hanno preso d'assalto uno studio dell'emittente pubblica TC martedì pomeriggio, portando con sé pistole a lungo raggio, granate e dinamite, nell'ambito di un'ondata di violenza che ha spinto il Presidente Daniel Noboa a nominare 22 bande come organizzazioni terroristiche che devono essere prese di mira dall'esercito.

Le immagini della diretta del canale, che sono rimaste in onda per circa 20 minuti, hanno scioccato il Paese e fatto notizia in tutto il mondo.

Il giornalista Jose Luis Calderon, 47 anni, si trovava in studio mentre i suoi colleghi conducevano una trasmissione intorno alle 14.00 ora locale, quando ha sentito urla, spari e persone che correvano fuori nel corridoio.

"La nostra reazione immediata è stata quella di cercare rifugio nel bagno", ha detto. Si è nascosto con alcuni colleghi e hanno chiamato i familiari e la polizia, ma sono stati ascoltati dagli uomini armati.

"Ci hanno costretto, sotto minaccia, a uscire", ha detto Calderon. "Ci hanno portato (nello studio) come ostaggi insieme ad altri colleghi".

Gli aggressori, alcuni dei quali sembravano essere adolescenti, hanno minacciato il personale con delle pistole, ha detto Calderon.

Gli uomini armati hanno detto più volte di far parte di La Firma, una banda associata al più grande gruppo criminale Los Choneros, una delle bande nominate come organizzazione terroristica da Noboa.

L'apparente fuga del leader di Los Choneros, Adolfo Macias, dal carcere durante il fine settimana, ha contribuito alla dichiarazione dello stato di emergenza da parte di Noboa lunedì.

Calderon ha detto che gli uomini armati con il passamontagna gli hanno puntato un fucile alla testa e gli hanno infilato della dinamite nella giacca, chiedendogli di apparire in diretta.

"A quel punto ho detto che la polizia non doveva entrare o ci avrebbero ucciso uno per uno, questo è ciò che mi hanno obbligato a dire", ha detto Calderon, aggiungendo che non aveva mai vissuto un'esperienza simile nei suoi 23 anni di carriera. "È stato surreale".

Si sentiva tranquillo nonostante il calvario di due ore, sapendo che erano già state fatte delle chiamate alla polizia, ha detto Calderon, ma la tensione è aumentata quando si sono sentiti gli spari della polizia all'esterno e alcuni colleghi hanno implorato per la loro vita.

"Gli individui hanno sparato con le loro pistole, credo in reazione alla polizia e hanno sparato a una porta e uno dei proiettili è rimbalzato e ha ferito la gamba di un cameraman", ha detto Calderon.

Il canale ha dichiarato che un altro dipendente ha subito la rottura di un braccio.

Gli uomini armati alla fine si sono arresi e 13 persone sono state arrestate sul posto. Mercoledì i detenuti sono stati presentati ai media dalla polizia.

Un video condiviso sui social media mostra un uomo armato che depone un fucile mentre la polizia si trova a diversi metri di distanza, prima che si inginocchi e gli agenti armati invadano il set.

Un altro video mostra i giovani, alcuni con il volto contuso, mentre vengono scortati dalla stazione da poliziotti pesantemente armati - alcuni in abiti da strada e con il volto coperto - con giubbotti antiproiettile.