"Penso che ti abbiano trovato dalla protesta", ha scritto l'amico.
Quando Sayed ha visitato il sito, chiamato Canary Mission, ha trovato una foto della manifestazione del 16 ottobre all'Università della Pennsylvania con frecce rosse che indicavano lei tra i dimostranti. Il post includeva il suo nome, le due città in cui vive, dettagli sui suoi studi e link ai suoi account sui social media.
Canary Mission ha poi pubblicato una sua foto sui suoi account X e Instagram con l'etichetta "Apologeta dei crimini di guerra di Hamas", un riferimento all'attacco del gruppo militante palestinese contro Israele del 7 ottobre, in cui sono state uccise circa 1.200 persone e 253 sono state prese in ostaggio, secondo i calcoli israeliani.
In risposta a quel raid, Israele ha lanciato un'offensiva militare nella Striscia di Gaza che ha ucciso quasi 35.000 palestinesi, secondo le autorità sanitarie di Gaza.
I commenti su Sayed da parte degli utenti dei social media si sono moltiplicati.
"Non c'è futuro per questo c.nt", ha scritto un utente di X. "Candidato alla deportazione a Gaza", ha scritto un altro.
Sebbene Sayed sostenga da tempo le cause palestinesi, ha detto che era la prima volta che partecipava a una manifestazione pro-palestinese alla Penn, e Canary Mission non ha segnalato altre attività.
"La mia reazione iniziale è stata di assoluto shock", ha dichiarato a Reuters Sayed, ventenne al secondo anno. "Non ero lì per dire che sostenevo Hamas. Non ero lì per dire che odiavo Israele. Ero lì per dire che ciò che sta accadendo in Palestina è sbagliato".
Ha detto di non essersi resa conto, all'epoca, che un canto con cui Canary Mission si è scontrata, "Quando le persone sono occupate, la resistenza è giustificata", è considerato da alcuni come un'espressione di sostegno alle uccisioni di Hamas. Si è unita ai canti, ha detto, per mostrare sostegno alle manifestazioni.
Rispondendo a una richiesta presentata tramite il sito web di Canary Mission, un portavoce della società di pubbliche relazioni Gova10, con sede a Tel Aviv, ha scritto che il sito sta "lavorando 24 ore su 24" per combattere una "ondata di antisemitismo" nei campus universitari dal 7 ottobre, anche smascherando le persone che appoggiano Hamas.
Il portavoce, Elya Cowland, non ha risposto alle domande sul profilo di Sayed o sugli abusi online diretti contro gli obiettivi di Canary Mission. Anche se il sito si basa su suggerimenti, ha detto che verifica ciò che pubblica, attingendo da fonti pubblicamente disponibili. I suoi profili includono link ai post dei suoi obiettivi sui social media, ai discorsi pubblici e alle interviste con i giornalisti.
I funzionari della Penn non hanno risposto alle domande sul caso di Sayed.
"La Penn si concentra sul benessere di tutti i membri della comunità", ha detto a Reuters un portavoce dell'università, Steve Silverman, aggiungendo che il personale si mette in contatto per offrire supporto quando è a conoscenza di situazioni preoccupanti.
Canary Mission è uno dei più vecchi e più importanti gruppi di difesa digitale che hanno intensificato le campagne per esporre i critici di Israele dallo scoppio della guerra, spesso causando molestie come quelle subite da Sayed. Le persone dietro il sito hanno tenuto nascoste le loro identità, la loro posizione e le loro fonti di finanziamento.
Reuters ha esaminato gli attacchi online e i messaggi abusivi diretti a decine di persone prese di mira da Canary Mission dal 7 ottobre.
Il sito ha accusato oltre 250 studenti e accademici statunitensi di sostenere il terrorismo o di diffondere l'antisemitismo e l'odio verso Israele dall'inizio dell'ultimo conflitto di Gaza, secondo l'analisi di Reuters dei suoi post. Alcuni sono membri di spicco di gruppi per i diritti dei palestinesi o sono stati arrestati per reati come il blocco del traffico e il pugno a uno studente ebreo. Altri, come Sayed, hanno detto di aver appena iniziato l'attivismo nel campus e non sono stati accusati di alcun reato.
Reuters ha parlato con 17 studenti e un ricercatore di sei università statunitensi che hanno partecipato a Canary Mission dal 7 ottobre. Tra loro ci sono altri studenti che hanno scandito slogan durante le proteste, leader di gruppi che hanno appoggiato dichiarazioni in cui si afferma che Israele è l'unico responsabile della violenza e persone che hanno sostenuto in post sui social media che la resistenza armata dei Palestinesi è giustificata. Tutti, tranne uno, hanno dichiarato di aver ricevuto messaggi di odio o di aver visto commenti al vetriolo pubblicati online.
I messaggi esaminati da Reuters chiedevano la loro deportazione o l'espulsione da scuola o suggerivano che dovessero essere violentati o uccisi.
Negli ultimi mesi sono emersi diversi gruppi pro-palestinesi che utilizzano tattiche simili per chiamare in causa i difensori di Israele. Tra questi, un account X chiamato StopZionistHate e Raven Mission, un sito web lanciato a dicembre che emula Canary Mission mettendo in evidenza le persone che accusa di islamofobia o di contribuire a perpetuare le atrocità contro i palestinesi.
Raven Mission non ha risposto alle richieste di commento. StopZionistHate ha dichiarato di voler "garantire che il pubblico americano sia consapevole della minaccia rappresentata dall'estremismo sionista".
ACCUSE DI CYBERBULLISMO
Alcuni critici accusano i siti di entrambe le parti di cyberbullismo o doxxing, che possono avere un effetto raggelante sulla libera espressione.
Le tensioni sono aumentate nei campus universitari degli Stati Uniti, dove la guerra di Israele a Gaza ha scatenato un'ondata di attivismo studentesco. Alcune delle manifestazioni pro-palestinesi sono state accolte da contro-manifestanti che le accusavano di fomentare l'odio anti-ebraico e di intimidire gli studenti ebrei del campus. Entrambe le fazioni si sono scontrate con la polizia.
Il Dipartimento dell'Educazione degli Stati Uniti ha aperto indagini su decine di università dal 7 ottobre, notando un "allarmante aumento a livello nazionale" delle segnalazioni di discriminazione e molestie antisemite, antimusulmane e di altro tipo. Il Dipartimento ha rifiutato di fornire dettagli su queste indagini, compreso se riguardano Canary Mission, Raven Mission o StopZionistHate, o gli incidenti che questi gruppi hanno evidenziato.
In tutti gli Stati Uniti, i gruppi studenteschi pro-palestinesi consigliano ai loro seguaci di indossare maschere durante le proteste, per evitare di attirare attenzioni indesiderate.
Canary Mission e i suoi difensori sostengono che coloro che promuovono l'odio e il bigottismo dovrebbero essere chiamati a risponderne. Sul suo sito, Canary Mission fornisce dettagli accademici e sui datori di lavoro delle persone che profila, invitando le sue decine di migliaia di seguaci a garantire che "i radicali di oggi non siano i dipendenti di domani".
Dieci degli studenti intervistati da Reuters temevano che apparire sul sito potesse far deragliare le loro carriere. Canary Mission è spesso in cima ai risultati di ricerca di Google dei suoi obiettivi e i suoi post sui social media possono attirare centinaia di commenti.
Per le persone prese di mira, ci sono poche opzioni per cercare un risarcimento, dicono gli avvocati e i gruppi di difesa. Gran parte di ciò che Canary Mission pubblica è protetto dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti sulla libertà di parola, hanno dichiarato tre avvocati a Reuters.
In genere non è illegale pubblicare informazioni su qualcuno senza consenso, se le informazioni sono accurate e sono state acquisite legalmente dal dominio pubblico, ha detto Eugene Volokh, professore di legge presso l'Università della California, Los Angeles.
Lo standard legale per la diffamazione è elevato, con l'onere per i ricorrenti di dimostrare che il sito ha fatto dichiarazioni false su di loro, ha aggiunto Dylan Saba, avvocato di Palestine Legal, che rappresenta attivisti pro-palestinesi. Ricorda solo una manciata di casi in cui gli studenti sono riusciti a far cambiare o rimuovere i profili di Canary Mission minacciando cause per diffamazione.
Il basso profilo dei presidi di Canary Mission pone un ulteriore ostacolo.
"Se si vuole fare causa a qualcuno, bisogna sapere dove lo si sta servendo", ha detto Saba.
Canary Mission afferma sul suo sito che rimuoverà i profili di persone che "riconoscono i loro errori precedenti" e rifiutano quello che descrive come "antisemitismo latente" nei gruppi che fanno campagne di boicottaggio contro Israele per le sue politiche nei territori palestinesi. Pubblica quelle che, a suo dire, sono le loro scuse su una pagina "ex-canaria", ma non identifica le persone.
Cowland ha detto che il sito è stato creato nel 2015 per contrastare il crescente antisemitismo nei campus universitari. Non ha risposto alle domande sulla sua leadership e sui suoi finanziamenti.
LINK AL NON PROFIT ISRAELIANO
Un documento fiscale del 2016 di un'importante organizzazione filantropica ebraico-americana, la Helen Diller Family Foundation, ha rivelato un legame finanziario tra Canary Mission e un'organizzazione non profit israeliana chiamata Megamot Shalom. Quell'anno, la fondazione Diller ha donato 100.000 dollari al Fondo Centrale di Israele con l'indicazione "Canary Mission per Megamot Shalom", secondo il documento, che è stato riportato per la prima volta dall'agenzia di stampa ebraica statunitense Forward e rivisto da Reuters.
Il Central Fund è un gruppo con sede negli Stati Uniti che funge da tramite per gli americani per effettuare donazioni deducibili dalle tasse a enti di beneficenza israeliani. Il suo presidente, Jay Marcus, ha dichiarato a Reuters che la sua organizzazione sostiene solo enti di beneficenza registrati, ma non ha voluto confermare se Megamot Shalom o Canary Mission fossero tra questi, citando la privacy dei suoi donatori e beneficiari.
Nonostante diversi tentativi, Reuters non è riuscita a contattare un rappresentante della fondazione Diller.
L'organizzazione che supervisiona le donazioni della fondazione Diller, la Jewish Community Federation and Endowment Fund di San Francisco, ha rimandato Reuters a una dichiarazione del 2018 che confermava che la donazione era destinata a sostenere il lavoro di Canary Mission e che nessuno dei due gruppi avrebbe finanziato ulteriormente il sito. La dichiarazione affermava che la federazione aveva stabilito che il Fondo Centrale non era conforme alle sue linee guida sulle donazioni, ma non ha risposto alle richieste di approfondimento.
Cowland non ha risposto alle domande su Megamot Shalom o sul suo legame con Canary Mission.
Megamot Shalom è stata fondata nel 2016 "per preservare e garantire la forza nazionale e l'immagine dello Stato di Israele" attraverso iniziative mediatiche, secondo i documenti ottenuti dal registro delle società israeliane.
Al 2022, l'anno più recente per il quale sono disponibili i registri, impiegava 11 persone, tra cui quattro redattori di contenuti. L'unico donatore identificato nei documenti del registro è il Fondo Centrale, dal quale ha ricevuto 13,2 milioni di shekel (3,5 milioni di dollari) tra il 2019 e il 2022, secondo i documenti.
Reuters non è riuscita a contattare il fondatore di Megamot Shalom, Jonathan Bash, o altri dipendenti elencati. Quando Reuters ha visitato l'indirizzo registrato del gruppo a Beit Shemesh, una città a 23 km (15 miglia) a sud-ovest di Gerusalemme, ha trovato un edificio a un piano chiuso a chiave, senza alcun segno di attività.
"UN BERSAGLIO SULLA SCHIENA
Canary Mission ha preso di mira almeno 30 studenti e accademici della Penn dal 7 ottobre.
L'università è uno dei numerosi campus d'élite che sono stati al centro di disordini per la guerra di Gaza. La sua ex presidente, Liz Magill, si è dimessa a dicembre dopo essere stata messa sotto tiro per la sua gestione delle accuse di antisemitismo nel campus.
Venerdì, la polizia ha smantellato un accampamento pro-palestinese non autorizzato sul prato principale della Penn e ha arrestato circa 33 persone in seguito alle accuse di comportamenti molesti e minacciosi da parte dei manifestanti e alla deturpazione di punti di riferimento del campus.
Dopo aver trovato il suo profilo su Canary Mission, Sayed ha consultato il Council on American-Islamic Relations, un gruppo di difesa. Ahmet Tekelioglu, direttore esecutivo della filiale di Filadelfia del CAIR, ha detto che il gruppo le ha offerto aiuto per rimuovere le informazioni da internet, ma ha consigliato che sarebbe stato difficile intraprendere un'azione legale contro un gruppo che non è registrato negli Stati Uniti.
Nonostante il "palese inquadramento negativo", i commenti di Canary Mission sono stati presentati come citazioni o opinioni, che in genere non possono essere oggetto di una richiesta di risarcimento per diffamazione, ha detto Tekelioglu a Reuters.
Temendo per la sua sicurezza, Sayed ha detto di aver rimosso la sciarpa palestinese kefiah che aveva legato al suo zaino, che ha detto di aver sentito come "un bersaglio sulla schiena". Ha evitato di camminare da sola nel campus e ha messo in ibernazione il suo profilo LinkedIn.
Canary Mission ha anche tracciato un profilo di sette studenti della Facoltà di Medicina dell'Università di Georgetown, dopo che questi erano stati citati in un articolo del 21 dicembre del sito conservatore Washington Free Beacon, intitolato "At Georgetown Med, the Doctors of Tomorrow Aren't Hiding Their Support for Terrorism".
Una di loro, Yusra Rafeeqi, 22 anni, ha detto che i siti web hanno pubblicato uno screenshot di un post che lei ha detto di aver condiviso privatamente con i suoi follower di Instagram, che mostrava un uomo in cima a un carro armato israeliano che sventolava una bandiera palestinese nel giorno in cui i militanti di Hamas hanno sfondato la barriera di confine tra Gaza e Israele. L'immagine era intitolata: "Basta condannare la resistenza palestinese. Il cambiamento radicale richiede mosse radicali".
"Licenziatela immediatamente", ha commentato un utente di X su un post di Canary Mission che ha taggato la sua scuola e una clinica dove fa volontariato.
Rafeeqi ha detto a Reuters di aver ripubblicato l'immagine per sostenere la resistenza a quelle che ha descritto come le "forze di occupazione violente" di Israele e ha sottolineato di non aver commentato le uccisioni di israeliani da parte di Hamas.
Un rappresentante della Georgetown ha rimandato la Reuters a una dichiarazione rilasciata da Edward Healton, il preside esecutivo della scuola di medicina, che ha definito "inaccettabile" la fuga di informazioni private degli studenti e le notizie di punizioni contro i responsabili. Healton ha detto che la scuola condanna l'antisemitismo e l'islamofobia e ha incoraggiato gli studenti a segnalare potenziali minacce.
Rafeeqi ha detto di aver avuto "un'ansia enorme" su come questo potrebbe influenzare la sua capacità di perseguire una carriera in medicina e di continuare a sostenere i palestinesi.
"Non mi sento più al sicuro in questo Paese che una volta chiamavo casa", ha detto Rafeeqi, i cui genitori sono immigrati dal Pakistan.
Cowland e il Washington Free Beacon non hanno risposto alle domande sul caso di Rafeeqi.
(1 dollaro = 3,7291 shekel)
(Gabriella Borter ha riferito da Washington, Joseph Ax da New York e Andrew Hay da Taos, New Mexico. Scrittura di Gabriella Borter. Redazione di Paul Thomasch e Alexandra Zavis)
