Come parte del progetto, la Cambogia sta valutando la costruzione di un terminale di gas naturale liquefatto (LNG) per importare il combustibile super refrigerato e ri-gassificarlo per l'uso nella centrale elettrica, ha detto a Reuters il Ministro dell'Energia Keo Rottanak.
Il terminale di GNL previsto, che probabilmente sarà una struttura fissa a terra, sarebbe il primo della Cambogia e ne farebbe un nuovo mercato di importazione nel Sud-Est asiatico. Il Vietnam e le Filippine hanno ricevuto le prime spedizioni quest'anno.
"Il Primo Ministro cambogiano Hun Manet annuncerà il 30 novembre la cancellazione del progetto di centrale elettrica a carbone da 700 MW a Koh Kong e il piano di sostituzione con una centrale LNG da 800 MW che sarà messa in funzione dopo il 2030", ha detto Rottanak a Reuters.
Non ha detto quanto potrebbero costare la centrale a gas e il terminale LNG.
Il progetto dell'impianto a carbone di Botum Sakor è stato criticato dagli ambientalisti e da alcuni residenti per l'invasione di alcune delle aree forestali più dense della Cambogia, rischiando di interrompere i mezzi di sussistenza e di inquinare la riserva, che ospita decine di specie in pericolo, con la polvere di carbone.
La decisione di abbandonare il progetto di carbone, che avrebbe dovuto iniziare a produrre energia entro la fine del 2025, riflette l'impegno del Paese a produrre energia più pulita, ha detto Rottanak.
La Cambogia vuole aumentare la sua quota di capacità di generazione pulita al 70% entro il 2030, dal 52% del 2022, costruendo nuovi parchi solari ed eolici e progetti idroelettrici.
"L'annuncio avverrà in Cambogia, ma sarà un segnale per la COP28", ha detto Rottanak, riferendosi alla conferenza annuale delle Nazioni Unite sul clima che inizia questa settimana a Dubai, alla quale parteciperanno i funzionari del Ministero dell'Ambiente della Cambogia.
La Cambogia, dove la domanda di energia elettrica è cresciuta di circa il 15% all'anno nell'ultimo decennio, ha sfruttato l'energia idroelettrica per far fronte all'aumento della domanda di elettricità, a differenza di altri Paesi della regione come la Malesia e il Vietnam, che si sono orientati verso il carbone.
Le fonti di energia pulita, principalmente l'energia idroelettrica, hanno rappresentato la parte del leone dell'utilizzo annuale di energia elettrica del Paese, ma la Cambogia ha lottato con la volatilità della produzione a causa delle sempre più frequenti interruzioni legate al tempo atmosferico nella generazione di energia idroelettrica, la sua principale fonte di energia.
Circa due anni fa, la Cambogia ha annunciato che non avrebbe costruito nuovi progetti di energia a carbone, ad eccezione di quelli già in costruzione.
Con la cancellazione di Botum Sakor, l'unico progetto energetico a carbone rimasto in Cambogia in fase di sviluppo è un'unità di piccole dimensioni da 265 MW, a lungo ritardata, nella provincia settentrionale di Oddar Meanchey.
Il progetto di energia a carbone di Botum Sakor doveva essere costruito, posseduto e gestito dal Royal Group della Cambogia, un conglomerato locale che ha anche investimenti nelle telecomunicazioni e nei trasporti, che ora costruirà il progetto a gas, ha detto Rottanak.
Royal Group non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento inviata via e-mail.
