Con le elezioni presidenziali a pochi mesi di distanza, aveva un messaggio terreno da consegnare accanto ai salmi e al sermone. Ha detto ai fedeli di seguire il suo esempio, di alzare le loro carte e di mostrare che si erano registrati.

"Se non ci registriamo per votare, avremo le autorità che ci meritiamo, ma se ci arruoliamo e votiamo, possiamo chiedere conto a loro", ha detto a Reuters dopo la funzione di domenica.

La Chiesa cattolica della Repubblica Democratica del Congo ha una lunga storia di promozione della democrazia nel vasto Paese africano, dove l'organizzazione delle elezioni è stata complicata da problemi finanziari e logistici, e dove le dispute sulla manomissione del voto hanno spesso causato disordini diffusi.

Ancora una volta, la Chiesa si sta preparando a monitorare le elezioni previste per dicembre, in cui il Presidente Felix Tshisekedi cercherà di ottenere un secondo mandato.

I preparativi sono in corso proprio mentre il Congo, che ospita 45 milioni di cattolici - la maggior parte di qualsiasi Paese africano - si prepara all'arrivo la prossima settimana di Papa Francesco, la prima visita papale dal 1985.

Nei decenni successivi, il Congo, la cui vasta ricchezza mineraria ha attirato gli investimenti di alcune delle più grandi aziende del mondo, è stato travolto da una miriade di conflitti che sono costati la vita a milioni di persone.

In mezzo al caos, la Chiesa cattolica ha dispiegato migliaia di osservatori in tutto il Paese prima e durante le votazioni. A volte, come nel caso delle votazioni del 2018, i suoi conteggi - di cui si fidano milioni di persone - si sono scontrati con i risultati ufficiali, sollevando preoccupazioni di frode.

"La Chiesa ha il dovere di denunciare ciò che non va nella società", ha detto Ntambwe.

IN GUARDIA

In tutto il Congo, la Chiesa cattolica è già in modalità elettorale. Gli abati di Kinshasa stanno incoraggiando i fedeli a partecipare. La Chiesa ha eretto degli striscioni per le strade che esortano le persone a iscriversi.

Quest'anno, per la prima volta, la Conferenza Episcopale Nazionale del Congo (CENCO) ha stretto una partnership con la Chiesa di Cristo del Congo (ECC), un'unione di 64 denominazioni protestanti ed evangeliche.

In un'aula dell'Istituto Tecnico Commerciale nel distretto Ngaliema di Kinshasa, decine di persone hanno compilato i moduli di registrazione degli elettori la scorsa settimana, la prima area del Paese a farlo.

L'attesa è stata lunga e alcuni sono dovuti tornare un secondo giorno per essere registrati.

"Le macchine hanno regolarmente dei problemi", ha detto un uomo che ha aspettato tutto il giorno.

Munita di un libro e di un berretto con il logo della CENCO, Nancy Makola ha preso appunti. È una dei 600 osservatori accreditati che supervisionano il processo di registrazione, un numero che probabilmente si moltiplicherà per decine di migliaia quando le votazioni inizieranno a dicembre.

"Sono gli occhi per osservare e la bocca per fare osservazioni", ha detto Makola, giornalista di formazione.

Makola ha visitato 15 centri di registrazione nell'ultimo mese. Ha delle preoccupazioni. La polizia le ha negato l'accesso quando è tornata in alcuni centri, ha detto. Un portavoce della polizia non ha risposto a una chiamata in cerca di commenti.

I malfunzionamenti delle macchine erano comuni, ha aggiunto Makola, un dettaglio che ha poi riferito alla CENCO presso la sede centrale.

Sulla base di questo e di oltre 1.500 altri rapporti di osservatori, giovedì la CENCO e l'ECC hanno raccomandato alla Commissione elettorale, la CENI, di estendere la scadenza per la registrazione.

La CENI ha riconosciuto che alcuni centri di registrazione non funzionavano correttamente, senza approfondire. Domenica ha prorogato la scadenza di 25 giorni, fino al 17 febbraio.

Per il Reverendo Nsenga Nshimba, Segretario Generale dell'ECC, le osservazioni fatte durante la prima fase delle registrazioni eviteranno problemi altrove.

"Per non avere uno slittamento, dobbiamo imparare le lezioni di questa prima area", ha detto.