La Commissione Nazionale per la Salute ha riportato sabato 175 nuove infezioni comunitarie con sintomi clinici confermati per il 31 dicembre, portando il numero totale di casi sintomatici locali nella Cina continentale nella scorsa settimana a 1.151.

L'impennata è stata guidata soprattutto da un'epidemia nel centro industriale e tecnologico nord-occidentale di Xian, una città di 13 milioni di abitanti.

L'aggravarsi dell'epidemia a Xian probabilmente rafforzerà la determinazione delle autorità a frenare rapidamente le trasmissioni se e quando emergono casi. La città, in isolamento da 10 giorni a partire da sabato, ha riportato 1.451 casi sintomatici locali dal 9 dicembre, il numero più alto per qualsiasi città cinese nel 2021.

Anche se il numero di casi in Cina è minuscolo rispetto a molte epidemie in altre parti del mondo, sarà importante prevenire grosse ricadute nel 2022. Pechino ospiterà i Giochi Olimpici Invernali a febbraio e il Partito Comunista al potere terrà un congresso una volta ogni cinque anni, previsto in autunno, dove il presidente Xi Jinping probabilmente si assicurerà un terzo mandato come segretario del partito.

L'emergere della variante Omicron, altamente trasmissibile, spingerà anche Pechino ad attenersi alla sua alta vigilanza contro il virus. La Cina ha riportato una manciata di casi di Omicron importati e almeno un caso trasmesso localmente.

Da agosto, la Cina ha cercato di mettere sotto controllo qualsiasi focolaio entro circa due settimane, molto più breve delle quattro-sei settimane delle precedenti battaglie contro i rigurgiti sporadici dopo l'epidemia iniziale a livello nazionale, secondo la Commissione Nazionale della Sanità.

Le città lungo i confini della Cina sono a più alto rischio di virus, sia per la presenza di collegamenti di trasporto via terra che per l'ingresso di viaggiatori infetti da altri paesi. Alcune sono state colpite da epidemie Delta che hanno portato a dure restrizioni di viaggio l'anno scorso.

Yunnan, che condivide il confine con Myanmar, Laos e Vietnam, ha riportato nuovi casi sintomatici locali in 92 giorni su 365 l'anno scorso, o il 25% delle volte, più spesso di qualsiasi altra provincia, regione autonoma o comune.

(Grafico: Numero di
giorni nel 2021 la Cina continentale ha riportato nuovi casi locali di COVID con sintomi,

BLOCCO DI XIAN

L'epidemia di Xian, che ha portato a casi in altre città tra cui Pechino, potrebbe essere ricondotta ad un volo in arrivo dal Pakistan, ma non è chiaro come si sia diffusa alle comunità locali.

A molte persone è stato proibito di lasciare i loro quartieri residenziali, ma un funzionario del governo cittadino ha detto venerdì che le restrizioni sarebbero state allentate nei quartieri meno rischiosi al momento giusto.

La studentessa post-laurea Li Jiaxin, 23 anni, ha detto che nessuno può lasciare il campus della sua università. Ha passato l'ultimo dell'anno con i suoi tre compagni di stanza e non ha potuto incontrare il suo ragazzo e la sua famiglia.

"Potrei essere quella che si considera una persona con un forte senso del rituale, quindi mi sento ancora un po' triste che non siamo insieme in questo momento", ha detto.


Grafico: Principali focolai di COVID-19 in Cina nel 2021,

PENE ECONOMICHE

Le dure politiche epidemiche della Cina hanno aiutato ad evitare che il suo tentacolare settore industriale scivolasse in chiusure prolungate, raccogliendo importanti guadagni nelle esportazioni mentre altri pilastri della crescita si indebolivano.

Ma imprevedibili interruzioni hanno scosso il sentimento dei consumatori e martellato i settori della ristorazione, dell'ospitalità e del turismo.

Un'impiegata di nome Wang in una casa da tè tradizionale a Kunming, la capitale dello Yunnan, ha detto che le entrate della sua azienda si sono dimezzate rispetto ai livelli pre-pandemia.

"Molti ospiti di altre province venivano nella nostra casa da tè appositamente per assaggiare il tè pu'er dello Yunnan, ma ora ce ne sono meno", ha detto Wang.

"Il mio stipendio non è stato tagliato, ma sento che potrei perdere il lavoro in qualsiasi momento".


Grafico: Casi locali di COVID-19 nella Cina continentale nel 2021,