Dieci dipendenti attuali ed ex dipendenti hanno detto a Reuters che le restrizioni sono state ampliate dal 2021, includendo divieti di viaggi all'estero, limiti più severi alla frequenza e alla durata dei viaggi, processi di approvazione onerosi e formazione sulla riservatezza prima della partenza. Hanno detto che le misure non erano correlate al COVID-19.
I resoconti delle persone variano, ma sono coerenti nel descrivere l'aumento del controllo dei viaggi all'estero, anche dopo che la Cina ha riaperto le frontiere a gennaio. Le persone, che hanno lavorato in tutto il Paese come dipendenti pubblici, in imprese statali o nel settore pubblico in generale, hanno parlato a condizione di anonimato a causa della sensibilità della questione.
Reuters ha anche trovato otto annunci pubblici negli ultimi due anni da parte di otto enti governativi, tra cui il fondo pensionistico nazionale, che indicavano che stavano rafforzando le regole sui viaggi personali dei lavoratori fuori dalla Cina, senza dettagliare tutti i cambiamenti.
Altri resoconti individuali e la documentazione esaminata da Reuters mostrano uno sforzo parallelo da parte delle autorità centrali e locali cinesi per mappare i legami personali e familiari dei lavoratori governativi e legati allo Stato con altri Paesi. Reuters riporta per la prima volta queste misure e la portata di alcune limitazioni di viaggio post-COVID.
Le azioni riflettono l'attenzione del Presidente Xi Jinping per la sicurezza nazionale in un contesto di relazioni difficili con l'Occidente, hanno dichiarato a Reuters due esperti. Negli ultimi mesi, la Cina ha incoraggiato i cittadini a partecipare alle attività antispionaggio e ha introdotto nuove leggi che ampliano la definizione di spionaggio.
"Pechino è sempre più paranoica riguardo alla minaccia di spionaggio da parte dei Paesi occidentali, e impedire ai dipendenti statali di recarsi all'estero potrebbe essere un modo per ridurre le opportunità di spionaggio da parte di potenze straniere", ha detto Neil Thomas, ricercatore di politica cinese presso il Center for China Analysis dell'Asia Society Policy Institute a Washington.
Anche l'ideologia politica è un fattore, ha detto Thomas, con Xi che vuole "guardare all'interno per le idee" piuttosto che cercare ispirazione dall'Occidente.
Né l'Ufficio informazioni del Consiglio di Stato, che gestisce le domande dei media per conto del Governo cinese, né le imprese collegate allo Stato, né le entità del Governo cinese e del Partito Comunista descritte in questo rapporto hanno risposto alle domande di Reuters sulle limitazioni ai viaggi o sulla raccolta dei dati.
NUOVI LIMITI
Le restrizioni sui viaggi personali all'estero si applicano da tempo agli alti funzionari governativi e ai dirigenti statali con accesso a informazioni riservate. Reuters ha scoperto che questi limiti si stanno ora diffondendo tra i dipendenti pubblici cinesi - che sono 7 milioni, secondo i dati più recenti del 2015 - e 70 milioni di lavoratori delle aziende statali.
I lavoratori di livello inferiore della China Construction Bank di Pechino e Shanghai possono viaggiare all'estero per motivi personali solo una volta all'anno e per un massimo di 12 giorni, secondo due banchieri, uno dei quali con quasi due decenni di servizio.
Entrambi hanno scoperto le limitazioni, a loro dire senza precedenti, al momento della richiesta di ferie all'inizio del 2023.
Anche alcuni insegnanti di scuole pubbliche devono affrontare nuove limitazioni sui viaggi all'estero, secondo un insegnante della provincia sudorientale dello Zhejiang e una persona a conoscenza delle nuove norme introdotte quest'anno in un distretto di Shanghai.
In una grande filiale del finanziatore statale China Development Bank, i viaggi all'estero sono stati vietati quest'anno, secondo una persona che lavora lì, mentre un dipendente di un fondo comune collegato allo Stato ha detto che le restrizioni sui viaggi sono state estese di recente ai nuovi assunti a Hong Kong e Singapore.
Reuters non è riuscita a determinare se le restrizioni variano a seconda della destinazione.
Tra gli avvisi ufficiali visti da Reuters, ci sono le direttive di un'unità di affari governativi in un distretto della città orientale di Ningbo, a settembre, e un'altra del Consiglio Nazionale per il Fondo di Sicurezza Sociale, all'inizio di quest'anno. Entrambe sottolineavano un controllo più severo delle richieste di viaggi personali all'estero da parte dei dipendenti.
Nella città orientale di Wenzhou, un ramo dell'Ufficio Eco-Ambientale Municipale ha pubblicato le regole riviste su un sito web ufficiale nel settembre dello scorso anno, affermando che i dipendenti possono viaggiare all'estero solo una volta all'anno e per non più di un mese.
Wang Zhi'an, un ex conduttore della televisione di Stato cinese che gestisce un'agenzia di stampa indipendente in Giappone, ha detto che le autorità potrebbero essere preoccupate per le osservazioni dei funzionari al di fuori della Cina.
"Questa esposizione potrebbe influenzare sottilmente il pensiero e la consapevolezza di questi funzionari", ha detto. "Potrebbero iniziare a mettere in discussione il sistema di gestione del Partito Comunista e chiedersi perché sia così".
MAPPATURA DELLE CONNESSIONI
Le autorità cinesi stanno anche esaminando i legami personali con l'estero, secondo un documento visionato da Reuters, da una delle 10 persone che hanno discusso le limitazioni ai viaggi e da altri tre dipendenti di aziende statali a conoscenza della questione.
A partire dalla fine dello scorso anno, queste persone hanno detto di aver ricevuto dei questionari da organismi come la Lega della Gioventù Comunista, il Comitato Politico Consultivo del Popolo Cinese (CPPCC), le autorità locali e i loro rispettivi datori di lavoro.
I moduli chiedevano informazioni sui parenti con nazionalità straniera o residenza permanente all'estero, e dettagli sull'assistenza o sull'esperienza all'estero, hanno detto le persone, aggiungendo che era la prima volta che ricevevano le richieste.
Reuters ha visto uno dei questionari, ma non ha potuto stabilire con precisione come le autorità abbiano utilizzato i dati.
Le misure arrivano mentre la Cina intensifica la comunicazione pubblica sull'influenza straniera. Ad agosto, il Ministero della Sicurezza di Stato ha dichiarato sul suo account WeChat, lanciato di recente, di aver identificato un cittadino cinese in Italia, sospettato di spionaggio per la Central Intelligence Agency degli Stati Uniti, e ha avvertito del potenziale reclutamento di cinesi all'estero.
La CIA non ha risposto a una richiesta di commento.
Thomas ha detto che le limitazioni ai viaggi, in particolare, avranno implicazioni per le interazioni della Cina con il mondo.
"Meno i funzionari cinesi si recano all'estero, meno sono in grado di imparare dalle cose buone che i governi stranieri stanno facendo, meno hanno familiarità con le società straniere e meno capiscono come la Cina sia realmente percepita nel mondo", ha detto. (Servizi di Engen Tham, Julie Zhu, Kane Wu, Xie Yu, Martin Quin Pollard e redazione di Shanghai. Ulteriori informazioni dalla redazione di Pechino. Redazione di David Crawshaw e Vidya Ranganathan).
