I cinque legislatori statunitensi, guidati dal senatore Ed Markey, sono arrivati a Taipei in una visita non annunciata nella tarda serata di domenica. Si tratta del secondo gruppo di alto livello a visitare l'isola, dopo la visita del Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti Nancy Pelosi all'inizio di agosto, che ha dato il via a diversi giorni di giochi di guerra cinesi.
L'unità militare cinese responsabile dell'area adiacente a Taiwan, il Comando del Teatro Orientale dell'Esercito Popolare di Liberazione, ha dichiarato di aver organizzato pattuglie congiunte di pronto combattimento multi-servizio ed esercitazioni di combattimento nel mare e nello spazio aereo intorno a Taiwan lunedì.
Le esercitazioni sono "un forte deterrente per gli Stati Uniti e Taiwan che continuano a giocare trucchi politici e a minare la pace e la stabilità attraverso lo Stretto di Taiwan", ha aggiunto.
Il Ministero della Difesa cinese ha affermato in una dichiarazione separata che il viaggio dei legislatori ha violato la sovranità e l'integrità territoriale della Cina e "espone pienamente il vero volto degli Stati Uniti come guastafeste e guastatore della pace e della stabilità nello Stretto di Taiwan".
"L'Esercito Popolare di Liberazione cinese continua ad addestrarsi e a prepararsi per la guerra, difende con determinazione la sovranità nazionale e l'integrità territoriale e schiaccerà con decisione qualsiasi forma di separatismo 'indipendentista di Taiwan' e di interferenza straniera".
Il comando di teatro ha detto che le esercitazioni si sono svolte vicino alle isole Penghu di Taiwan, che si trovano nello Stretto di Taiwan e ospitano un'importante base aerea, e ha mostrato un video ravvicinato delle isole ripreso da un aereo dell'aviazione cinese.
Tsai, incontrando i legislatori nel suo ufficio, ha detto che le esercitazioni della Cina hanno influenzato notevolmente la pace e la stabilità regionale.
"Ci stiamo impegnando in una stretta collaborazione con gli alleati internazionali per monitorare da vicino la situazione militare. Allo stesso tempo, stiamo facendo tutto il possibile per far sapere al mondo che Taiwan è determinata a salvaguardare la stabilità e lo status quo nello Stretto di Taiwan", ha detto, in un filmato fornito dall'ufficio presidenziale.
Markey ha detto a Tsai che "abbiamo l'obbligo morale" di fare tutto il possibile per evitare un conflitto non necessario.
"Taiwan ha dimostrato un'incredibile moderazione e discrezione in tempi difficili", ha aggiunto.
Il Ministero della Difesa di Taiwan ha dichiarato che lunedì 15 aerei cinesi hanno attraversato la linea mediana dello Stretto di Taiwan, una barriera non ufficiale tra i due, aggiungendo di condannare le nuove esercitazioni della Cina e di volerle affrontare "con calma".
CHIAVE DI LETTURA BASSA
La visita di Pelosi ha fatto infuriare la Cina, che ha risposto con lanci di prova di missili balistici su Taipei per la prima volta e abbandonando alcune linee di dialogo con Washington, compresi i colloqui militari sul teatro e sul cambiamento climatico.
Tuttavia, questo viaggio è stato molto più low key rispetto a quello della Pelosi: l'incontro di Tsai con i legislatori non è stato trasmesso in diretta sulle sue pagine dei social media, come avviene di solito quando arrivano ospiti stranieri di alto livello.
Il gruppo ha lasciato Taiwan nel tardo pomeriggio di lunedì e solo dopo l'ufficio presidenziale ha pubblicato il filmato dell'incontro con Tsai.
Non è stato immediatamente chiaro dove fossero diretti.
L'ambasciata statunitense de facto a Taipei ha detto che hanno incontrato anche il Ministro degli Esteri Joseph Wu e i membri della commissione affari esteri e difesa del Parlamento di Taiwan.
"La Cina autoritaria non può imporre il modo in cui la democratica Taiwan fa amicizia", ha detto Wu su Twitter a proposito del loro incontro.
Gli Stati Uniti non hanno legami diplomatici formali con Taiwan, ma sono tenuti per legge a fornire all'isola governata democraticamente i mezzi per difendersi.
La Cina non ha mai escluso l'uso della forza per riportare Taiwan sotto il suo controllo. Il Governo di Taiwan afferma che la Repubblica Popolare Cinese non ha mai governato l'isola e quindi non ha il diritto di rivendicarla, e che solo i suoi 23 milioni di abitanti possono decidere del loro futuro.
Il Premier di Taiwan Su Tseng-chang ha detto che non si lascerà scoraggiare dalla risposta della Cina a queste visite di amici stranieri.
"Non possiamo semplicemente non fare nulla perché c'è un vicino malvagio accanto a noi, e non osare far venire visitatori o amici", ha detto ai giornalisti. (Servizi di Ryan Woo e Ben Blanchard a Taipei; Redazione di Himani Sarkar, Robert Birsel e Raissa Kasolowsky)
