Lo sviluppo potrebbe segnare una possibile svolta negli sforzi dell'Uganda per convincere i finanziatori cinesi a finanziare l'oleodotto, di cui il Paese ha bisogno per avviare la produzione di greggio dai giacimenti scoperti nel 2006.
Il potenziale finanziamento cinese è considerato cruciale dopo che le banche occidentali hanno rifiutato di finanziare l'oleodotto in seguito alle pressioni degli ambientalisti, secondo i quali il progetto aumenterebbe le emissioni globali di carbonio.
L'inviato speciale della Cina per gli Affari del Corno d'Africa, Xue Bing, ha consegnato un messaggio al Presidente Yoweri Museveni giovedì, in cui il Presidente cinese Xi Jinping ha espresso il suo sostegno all'oleodotto di 1.445 km (898 miglia), ha detto l'ufficio di Museveni.
"Le istituzioni finanziarie cinesi sono aperte alle discussioni sul progetto e hanno esteso l'invito all'On. Ruth Nankabirwa, Ministro dell'Energia e dello Sviluppo Minerario, a visitare la Cina per ulteriori discussioni", ha detto l'ufficio di Museveni.
L'oleodotto per il greggio dell'Africa orientale (EACOP) partirà dai giacimenti petroliferi dell'Uganda occidentale, senza sbocco sul mare, e terminerà nel porto di Tanga, sulla costa dell'Oceano Indiano della Tanzania.
"Sono pienamente a favore dell'EACOP. Credo che aumenterà lo sviluppo socio-economico della regione", ha dichiarato l'ufficio di Museveni nella lettera di Xi.
L'Uganda e l'agenzia cinese di credito all'esportazione SINOSURE avevano già discusso per un possibile finanziamento, ma le scadenze per la conclusione di questi colloqui erano passate senza una risoluzione.
La costruzione dell'oleodotto, che sarà riscaldato elettricamente per mantenere il flusso di petrolio, è iniziata con il trasporto di tubi e altri materiali in siti in Tanzania e Uganda.
Un impianto di isolamento termico per isolare i tubi prima della loro posa è entrato in funzione a fine marzo.
