Un razzo Long March-2F che trasporta la navicella spaziale Shenzhou-14 è pronto a decollare dal Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, nella provincia nord-occidentale di Gansu, alle 10:44 ora locale (0244 GMT) di domenica, ha detto un funzionario dell'Agenzia Spaziale Cinese Manned ad una conferenza stampa sabato.
Il comandante della missione Chen Dong sarà accompagnato da Liu Yang e Cai Xuzhe a bordo di Shenzhou, che in cinese significa "Vascello Divino".
"Tutti i preparativi per il lancio sono praticamente pronti", ha detto Lin Xiqiang, un funzionario dell'agenzia.
Shenzhou-14 sarà la terza di quattro missioni con equipaggio - e la settima di un totale di 11 missioni - necessarie per completare la stazione spaziale entro la fine dell'anno.
La Cina ha iniziato a costruire la sua stazione spaziale a tre moduli nell'aprile 2021 con il lancio di Tianhe, il primo e più grande dei tre moduli della stazione.
Tianhe, leggermente più grande di un autobus della metropolitana, costituirà l'alloggio degli astronauti in visita una volta che la stazione spaziale a forma di T sarà completata.
Dopo Shenzhou-14, i due moduli rimanenti - le cabine di laboratorio Wentian e Mengtian - saranno lanciati rispettivamente a luglio e ottobre.
Wentian sarà dotato di un braccio robotico, di una cabina airlock per i viaggi all'esterno della stazione e di alloggi per altri tre astronauti durante le rotazioni dell'equipaggio.
L'equipaggio di Shenzhou-14 contribuirà all'allestimento di Wentian e Mengtian e condurrà test di funzionalità su entrambi i moduli.
La stazione spaziale avrà una durata di vita progettata di un decennio. Con le sue 180 tonnellate, sarà leggermente più pesante della Mir della Russia, ormai in disuso, e circa il 20% della Stazione Spaziale Internazionale in termini di massa.
