Mentre i media statali hanno affermato che la "situazione antiepidemica... è entrata in una fase definita di stabilità", piuttosto che vantarsi della vittoria, la Corea del Nord ha detto che "raddoppierà gli sforzi per mantenere la perfezione nell'esecuzione delle politiche antiepidemiche statali".

Il Paese recluso non ha mai confermato il numero di persone che hanno contratto il COVID-19, a quanto pare per mancanza di forniture di test. Ma ha dichiarato che circa 4,77 milioni di pazienti affetti da febbre sono completamente guariti e 74 sono morti dalla fine di aprile. Non ha riportato nuovi casi di febbre dal 30 luglio.

I funzionari e gli esperti medici sudcoreani hanno messo in dubbio queste cifre, soprattutto il numero di decessi.

Shin Young-jeon, professore presso la scuola di medicina dell'Università Hanyang a Seoul, ha affermato che mentre il picco della prima ondata COVID potrebbe essere passato, i decessi dichiarati sono quasi "impossibili" e potrebbero esserci fino a 50.000 morti.

"Il loro successo, se c'è, dovrebbe risiedere nel fatto che l'epidemia non ha portato a un caos politico o sociale. Il successo della risposta COVID è un altro problema".

Il Ministro dell'Unificazione della Corea del Sud, Kwon Young-se, responsabile per gli affari intercoreani, ha detto questa settimana che c'erano "problemi di credibilità" con i dati del Nord, ma la situazione COVID sembrava "in qualche modo sotto controllo".

RITORNO DEI GIOCHI

In un segno di attenuazione dei focolai, il Partito dei Lavoratori al potere ha ospitato un grande evento senza maschere a fine luglio, invitando centinaia di veterani della Guerra di Corea.

Il campionato nazionale di calcio ha iniziato la sua stagione questa settimana dopo tre anni di stop, come hanno riferito i media statali, così come le gare di nuoto, yachting e bowling.

La maggior parte delle partite sembra essersi svolta senza spettatori, ma una foto di un incontro di taekwondo pubblicata lunedì dal quotidiano ufficiale Rodong Sinmun mostrava un pubblico che indossava maschere e sedeva a distanza.

Alcuni analisti affermano che le sfide relative all'economia, alla sicurezza alimentare e alla salute pubblica rimangono e potrebbero essere ulteriormente aggravate se le infezioni dovessero tornare, come si è visto nei vicini asiatici con la diffusione delle sottovarianti di Omicron.

Tuttavia, il leader Kim Jong Un non ha ancora revocato le rigide restrizioni di movimento e il confine cinese rimane chiuso, con nessun funzionario che viaggia all'estero e le missioni diplomatiche a Pyongyang vacanti.

"Nonostante la debolezza dell'infrastruttura medica, ogni comunità nordcoreana ha un medico designato e i rigidi controlli e le risposte concertate del sistema socialista potrebbero aiutare a scoprire e isolare i casi potenziali", ha detto Lim Eul-chul, professore di studi nordcoreani presso l'Università Kyungnam in Corea del Sud.

Cheong Seong-chang, senior fellow presso il Sejong Institute, ha affermato che l'epidemia del Nord potrebbe essere meno grave del previsto, in quanto i casi di febbre pubblicizzati potrebbero includere grandi numeri di altre epidemie stagionali.

L'agenzia di spionaggio della Corea del Sud ha detto a maggio che alcune malattie trasmesse dall'acqua, come il tifo o il colera, erano già diffuse nel Nord prima che la COVID colpisse.

Cho Han-bum, senior fellow presso il Korea Institute for National Unification di Seul, ha detto che Kim potrebbe aver deciso di cercare l'immunità di gregge di fronte al peggioramento della scarsità di cibo e del sentimento pubblico dovuto alle restrizioni.

Gli esperti hanno detto che la pandemia e un blocco a livello nazionale aggraverebbero la già disastrosa situazione alimentare del Nord, e l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto a giugno che la situazione del COVID potrebbe peggiorare.

"Il Nord potrebbe cercare di allentare le restrizioni per permettere alle persone di uscire e nutrirsi, dato che la carenza di cibo diventerebbe grave e ci sarebbero altre epidemie", ha detto Cho.