Il Joint Chiefs of Staff della Corea del Sud ha detto che due missili balistici a corto raggio (SRBM) hanno percorso circa 430 km (267 miglia) ad un'altitudine massima di 36 km (22 miglia) dopo essere stati lanciati verso est sulla costa nord-occidentale della Corea del Nord.

L'agenzia di stampa ufficiale KCNA non ha specificato la portata dei missili, né la traiettoria, ma ha detto che un'esercitazione di tiro si è tenuta nella provincia di North Pyongan per "controllare e giudicare la competenza nelle procedure di azione del reggimento su rotaia".

Il paese ha testato il sistema su rotaia per la prima volta lo scorso settembre, dicendo che era stato progettato come potenziale contrattacco a qualsiasi forza minacciosa.

Da Capodanno la Corea del Nord ha lanciato tre missili balistici in una sequenza insolitamente veloce di test di armi. I due lanci precedenti riguardavano quelli che i media statali hanno chiamato "missili ipersonici" capaci di alte velocità e di manovrare dopo il lancio.

Ore prima dell'ultima esercitazione di prova, la Corea del Nord ha sbattuto gli Stati Uniti per aver perseguito nuove sanzioni in risposta ai suoi recenti lanci di missili, definendola una "provocazione" e avvertendo di una forte reazione.

L'amministrazione del presidente americano Joe Biden ha imposto le sue prime sanzioni contro Pyongyang mercoledì e ha chiesto al Consiglio di Sicurezza dell'ONU di mettere in lista nera diversi individui ed entità nordcoreane.

La Corea del Nord ha difeso i test missilistici come suo diritto sovrano all'autodifesa e ha accusato gli Stati Uniti di aver intenzionalmente aggravato la situazione con nuove sanzioni.

Il leader nordcoreano Kim Jong Un non ha partecipato all'esercitazione. La KCNA ha detto che la direzione militare aveva ordinato il test "con poco preavviso" e il sistema ha colpito con precisione il bersaglio fissato nella costa orientale con "due missili tattici guidati".

Il sistema "ha dimostrato alta manovrabilità e tasso di colpi", ha detto la KCNA, aggiungendo che il suo successo ha portato a discussioni per "istituire un adeguato sistema operativo di missili su rotaia in tutto il paese".

La Corea del Nord ha sviluppato costantemente i suoi sistemi di armamento, alzando la posta in gioco per i colloqui in fase di stallo che mirano a smantellare i suoi arsenali nucleari e di missili balistici in cambio della riduzione delle sanzioni statunitensi.

Il sudcoreano Chung Eui-yong e il segretario di stato americano Antony Blinken hanno condannato l'ultimo lancio durante la loro telefonata di sabato e hanno coordinato le risposte ai recenti test missilistici del Nord, ha detto il Dipartimento di Stato.

Entrambe le parti hanno sottolineato l'importanza di mantenere una ferma posizione di prontezza combinata e hanno esortato Pyongyang a tornare ad un tavolo di negoziazione, ha detto il ministero degli esteri di Seoul.

'CON POCO PREAVVISO'

Cheong Seong-chang, direttore degli studi nordcoreani all'Istituto Sejong della Corea del Sud, ha detto che il test potrebbe essere una "dimostrazione di forza istantanea" per protestare contro la spinta delle sanzioni statunitensi, notando che non è stato pianificato in anticipo e insolitamente è avvenuto nel pomeriggio.

"È un messaggio che adotterebbero un approccio 'occhio per occhio' se Washington preme per le sanzioni per testare missili non a lungo raggio", ha detto Cheong.

La KCNA ha rilasciato fotografie che mostrano un missile che trascina una colonna di fumo e fiamme mentre viene lanciato dalla cima di un treno verde oliva in una zona montagnosa, prima di scagliare una freccia su una piccola isola, mandando in alto una nuvola di fumo e detriti mentre colpisce.

Nonostante la rete ferroviaria limitata e a volte inaffidabile della Corea del Nord, i missili mobili su rotaia sono un'opzione relativamente economica ed efficiente per migliorare la sopravvivenza delle loro forze nucleari, rendendo difficile per i nemici individuarli e distruggerli prima di essere sparati, hanno detto gli analisti.

Kim Dong-yup, un ex ufficiale della Marina della Corea del Sud che insegna alla Kyungnam University di Seul, ha detto che la Corea del Nord sembra aver sparato i KN-23 SRBM, che sono stati anche testati a settembre, quando hanno volato per 800 km (497 miglia).

Testato per la prima volta nel maggio 2019, il KN-23 assomiglia visivamente all'Iskander-M SRBM della Russia ed è progettato per eludere le difese missilistiche e condurre attacchi di precisione, hanno detto gli esperti.