Le autorità sanitarie hanno revocato il mandato lunedì, nell'ultimo passo verso l'allentamento dei limiti di allontanamento, anche se c'è stata l'opposizione del team di transizione del Presidente eletto Yoon Suk-yeol, che ha definito la decisione prematura.

La maggior parte delle persone è stata vista indossare maschere nelle strade affollate del distretto di Gwanghwamun, dove si trovano edifici governativi e aziendali, dicendo che la protezione li fa sentire più a loro agio.

"Ho provato a toglierla quando sono uscita di casa, ma il 70-80% delle persone che ho visto in centro la indossava. Credo che sia troppo presto per liberarsene anche quando siamo all'aperto", ha detto a Reuters Lee Byung-young, 61 anni.

Kim Eun-hee, 52 anni, ha detto che si sentirebbe più sicura senza maschera se le infezioni giornaliere diminuissero ulteriormente a circa 5.000.

L'Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie (KDCA) ha riportato 20.084 nuovi casi di COVID-19 per domenica, con i casi giornalieri che continuano a diminuire rispetto al picco di oltre 620.000 a metà marzo.

Le persone sono ancora tenute ad indossare maschere in ambienti chiusi e in occasione di eventi all'aperto con 50 o più partecipanti, come raduni, concerti e stadi sportivi.

A Hyochang Park, nel centro di Seul, circa l'80% delle decine di visitatori indossava la maschera.

Tra loro c'era Oh Ho-young, una 71enne residente nel quartiere, che ha detto di essere contenta di poter fare una passeggiata senza maschera per la prima volta in due anni.

"Vengo qui per fare jogging da molto tempo, ma camminare senza maschera ora, mi fa sentire così fresca e fantastica", ha detto.

Il Paese di 52 milioni di persone è riuscito a limitare il carico totale di casi a 17.295.733, con 22.958 decessi, grazie a una ricerca e a test aggressivi e a una vaccinazione diffusa.

Lee Geun-young, 34 anni, che indossava una maschera, ha detto che continuerà ad indossarne una fino a quando la COVID-19 non diventerà meno preoccupante.

"Anch'io ho nostalgia dei giorni precedenti alla pandemia, quando vivevamo senza maschera", ha detto da Hyochang Park. "È scomodo, ma è meglio stare attenti non solo per me stesso, ma anche per non causare danni agli altri".