I piccoli insetti ovali e piatti hanno scatenato il panico in Francia, dove le segnalazioni di focolai sui treni e nei cinema hanno sollevato preoccupazioni per l'impatto sul turismo e sulle Olimpiadi di Parigi, che inizieranno tra meno di un anno. Anche la Gran Bretagna ha registrato un aumento delle richieste di informazioni sui parassiti.

In Corea del Sud, sono stati segnalati circa 30 casi di sospetta infestazione a livello nazionale, tra cui in un centro termale tradizionale coreano chiamato "jjimjilbang" a Incheon, a ovest di Seoul, e in un dormitorio universitario nella città sudorientale di Daegu, hanno detto i funzionari.

L'ufficio del Primo Ministro ha lanciato martedì una campagna di quattro settimane con ispezioni delle strutture pubbliche e misure di controllo dei parassiti.

"L'ansia pubblica è inevitabile, dato che le segnalazioni continuano ad arrivare", ha detto Park Ku-yeon, primo vice capo dell'Ufficio per il Coordinamento delle Politiche Governative, che dirige il team che si occupa della campagna.

Park ha individuato i piccoli dormitori conosciuti come "gosiwon" e le famiglie con una sola stanza come i più vulnerabili, chiedendo il supporto delle autorità distrettuali.

Gli insetti senza ali si nascondono nei materassi e nelle lenzuola e si nutrono di sangue, mordendo tipicamente di notte.

L'industria alberghiera e turistica della Corea del Sud sta intensificando la vigilanza con la distribuzione di repellenti e la formazione del personale.

Lotte Hotels and Resorts, un ramo dell'ospitalità di Lotte Corp, ha dichiarato di non aver riscontrato alcuna infestazione, ma ha emesso delle linee guida per tutte le filiali e prevede di disinfettare biancheria da letto, materassi, tappeti e divani.

"Stiamo cercando di adottare misure precauzionali forti", ha detto a Reuters un funzionario di Lotte Hotel.

Le autorità della capitale, Seoul, hanno detto che gli operatori della metropolitana disinfetteranno i treni più frequentemente e sostituiranno gradualmente i sedili in tessuto con quelli in plastica.

Gli autisti devono disinfettare i loro taxi due volte al giorno e si stanno implementando misure di controllo anche sugli autobus.