L'invasione russa dell'Ucraina, che Mosca ha lanciato il 24 febbraio e chiama "operazione militare speciale", ha fatto sobbalzare le ipotesi degli analisti che il presidente russo Vladimir Putin avrebbe sempre preso rischi calibrati, usato forze di terra limitate e trovato strategie di uscita diplomatiche, come ha fatto nella sua annessione della Crimea del 2014 e nel suo intervento in Siria del 2015.
Al contrario, l'invasione su larga scala dell'Ucraina di Putin - la più grande mobilitazione militare dalla Seconda Guerra Mondiale - comporta una guerra d'assedio, tattiche di escalation come mettere in allerta le forze nucleari ed esporre l'economia russa a massicce sanzioni occidentali per raggiungere obiettivi militari.
"Abbiamo una chiara comprensione di quali sono le loro capacità. E abbiamo studiato la loro dottrina per molto tempo", ha detto il generale americano David Berger durante le esercitazioni della NATO in Norvegia.
"Il loro processo decisionale da parte del presidente, quello è un altro fattore, se farebbero o meno qualcosa", ha detto Berger, che è il comandante del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, ai giornalisti dalla base aerea norvegese di Bardufoss, coperta di neve.
"Penso che la lezione imparata qui sia che non si può prevedere cosa potrebbe fare un dittatore", ha detto di Putin, che secondo l'Occidente è diventato sempre più autoritario, schiacciando il dissenso in casa.
Berger ha detto che le esercitazioni della NATO, come le esercitazioni "Cold Response" in corso nel nord della Norvegia questo mese, sono cruciali per preparare le forze alleate sulla terra, sul mare e nell'aria, e con un attimo di preavviso.
"Bisogna essere pronti a rispondere", ha detto Berger.
Si prevede che i leader della NATO che si incontreranno mercoledì a Bruxelles concorderanno di aumentare la frequenza di tali esercitazioni militari come parte della risposta dell'alleanza all'invasione russa dell'Ucraina.
ISPIRATO DALL'UCRAINA
Lo scenario dell'esercitazione NATO "Cold Response" nel circolo artico è simile da anni: La Norvegia viene attaccata da un paese immaginario, che fa scattare la clausola di difesa collettiva dell'alleanza e porta le truppe degli Stati Uniti, degli alleati e dei partner in suo aiuto.
Ma quest'anno l'esercizio biennale ha assunto un significato aggiuntivo per alcune delle circa 30.000 truppe, tra cui 3.000 marines statunitensi, che vi partecipano a causa dell'invasione dell'Ucraina.
Per alcuni soldati privati, la resistenza dell'Ucraina serve da ispirazione.
"Se arrivasse la Russia, dovremmo avere il coraggio. Combatteremo per noi stessi", ha detto il soldato semplice norvegese Leo Ryan, 20 anni, in piedi con le tute bianche nella neve profonda e nella pioggia gelata. Un altro soldato, Filip Buyle, ha detto di aver visto i soldati russi, al contrario, privi della volontà di combattere.
"Non stanno combattendo una guerra che vogliono vincere, stanno combattendo una guerra senza scelta", ha detto.
Mentre non ci sono segni che la Russia stia cercando di fare mosse militari sulla Norvegia, il nemico fittizio nell'esercizio "Cold Response" mostra come potrebbe essere un futuro conflitto nella regione artica, combattuto vicino a dove si incontrano i confini di Norvegia e Russia.
Nell'esercizio, i Marines degli Stati Uniti effettuano sbarchi anfibi in Norvegia, lo spazio aereo sopra il paese è contestato e ci si preoccupa di considerare la logistica per portare le truppe nel paese e rifornirle. (Servizio di Idrees Ali e Robin Emmott; montaggio di Stephen Coates e Hugh Lawson)
