La distruzione è arrivata più di una settimana dopo che le autorità sanitarie hanno detto che alcune dosi di COVID-19 donate da ricche nazioni occidentali avevano una durata di conservazione che lasciava solo settimane per somministrare le iniezioni. Reuters ha riferito il 7 dicembre che si stima che circa un milione di vaccini COVID-19 siano scaduti in Nigeria a novembre senza essere stati usati.

In un luogo di scarico ad Abuja, un bulldozer ha schiacciato le iniezioni di AstraZeneca che erano imballate in scatole di cartone e plastica mentre giornalisti e funzionari sanitari guardavano.

Faisal Shuaib, il direttore esecutivo della National Primary Health Care Development Agency ha detto ai giornalisti che una carenza di forniture di vaccini nel continente, aveva costretto la Nigeria a prendere le dosi, sapendo benissimo che avevano una breve durata di conservazione.

"Abbiamo ritirato con successo 1.066.214 dosi di vaccini AstraZeneca scaduti. Abbiamo mantenuto la nostra promessa di essere trasparenti con i nigeriani. La distruzione di oggi è un'opportunità per i nigeriani di avere fiducia nel nostro programma di vaccinazione", ha detto Shuaib.

I governi del continente di oltre un miliardo di persone hanno spinto per maggiori consegne di vaccini poiché i tassi di inoculazione sono in ritardo rispetto alle regioni più ricche. I livelli di vaccinazione più bassi aumentano il rischio di un'infezione più alta e di tassi di mortalità da COVID-19, soprattutto perché emergono nuove varianti a rapida diffusione come Omicron.

Il ministro della salute Osagie Ehanire ha detto che la Nigeria non accetterà più vaccini con una breve durata di conservazione, citando una decisione del comitato presidenziale.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto che in Nigeria sono state somministrate 12.971.729 dosi di vaccino al 19 dicembre.

Il paese più popoloso dell'Africa, con una popolazione che supera i 200 milioni, ha registrato 227.378 casi di COVID-19 e 2.989 morti dall'inizio della pandemia.

Gli esperti sanitari dicono che la Nigeria ha bisogno di triplicare la sua campagna di vaccinazione da poco più di 100.000 dosi al giorno per raggiungere l'obiettivo di inoculare più della metà della popolazione entro la fine del prossimo anno.

Recentemente, come molti altri paesi africani, la Nigeria ha visto un'impennata nella fornitura di vaccini, il che ha evidenziato altri problemi relativi alla distribuzione e all'esitazione dei cittadini a farsi vaccinare.