La Finlandia, che condivide un confine di 1.300 km con la Russia, e la Svezia stanno considerando di unirsi all'alleanza NATO. La Finlandia deciderà nelle prossime settimane, ha detto mercoledì il primo ministro Sanna Marin.

Dmitry Medvedev, vice presidente del Consiglio di Sicurezza della Russia, ha detto che se Svezia e Finlandia dovessero unirsi alla NATO allora la Russia dovrebbe rafforzare le sue forze terrestri, navali e aeree nel Mar Baltico.

Medvedev ha anche esplicitamente sollevato la minaccia nucleare dicendo che non si può più parlare di un Baltico "libero dal nucleare" - dove la Russia ha la sua exclave di Kaliningrad tra Polonia e Lituania.

"Non si può più parlare di uno status senza nucleare per il Baltico - l'equilibrio deve essere ripristinato", ha detto Medvedev, che è stato presidente russo dal 2008 al 2012.

Medvedev ha detto di sperare che Finlandia e Svezia vedano il senso. In caso contrario, ha detto, dovranno vivere con armi nucleari e missili ipersonici vicino a casa.

Alla domanda su come Washington veda la potenziale aggiunta di Svezia e Finlandia alla NATO alla luce dell'avvertimento della Russia, il Dipartimento di Stato americano ha detto che non c'è stato nessun cambiamento nella posizione di Washington e ha ripetuto che "la porta aperta della NATO è una porta aperta".

"Senza parlare a nessun paese in particolare, non saremmo preoccupati che l'espansione di un'alleanza difensiva faccia altro che promuovere la stabilità nel continente europeo", ha detto il portavoce del Dipartimento Ned Price in un briefing.

La Russia ha il più grande arsenale di testate nucleari del mondo e insieme a Cina e Stati Uniti è uno dei leader mondiali nella tecnologia missilistica ipersonica.

La Lituania ha detto che le minacce della Russia non sono nuove e che Mosca ha dispiegato armi nucleari a Kaliningrad molto prima della guerra in Ucraina. La NATO non ha risposto immediatamente all'avvertimento della Russia.

Tuttavia, la possibile adesione di Finlandia e Svezia alla NATO - fondata nel 1949 per garantire la sicurezza occidentale contro l'Unione Sovietica - sarebbe una delle maggiori conseguenze strategiche della guerra in Ucraina.

La Finlandia ha ottenuto l'indipendenza dalla Russia nel 1917 e ha combattuto due guerre contro di essa durante la Seconda Guerra Mondiale, durante le quali ha perso alcuni territori. Giovedì la Finlandia ha annunciato un'esercitazione militare nella Finlandia occidentale con la partecipazione di Gran Bretagna, Stati Uniti, Lettonia ed Estonia.

La Svezia non ha combattuto una guerra per 200 anni. La politica estera si è concentrata sul sostegno alla democrazia e sul disarmo nucleare.

KALININGRAD

Kaliningrad, un tempo porto di Koenigsberg, capitale della Prussia Orientale, si trova a meno di 1.400 km da Londra e Parigi e a 500 km da Berlino.

La Russia ha detto nel 2018 di aver schierato missili Iskander a Kaliningrad, che fu catturata dall'Armata Rossa nell'aprile 1945 e ceduta all'Unione Sovietica alla conferenza di Potsdam.

L'Iskander, conosciuto come SS-26 Stone dalla NATO, è un sistema missilistico balistico tattico a corto raggio che può trasportare testate nucleari. La sua portata ufficiale è di 500 km ma alcune fonti militari occidentali sospettano che possa essere molto maggiore.

"Nessuna persona sana di mente vuole prezzi più alti e tasse più alte, maggiori tensioni lungo i confini, Iskander, ipersonici e navi con armi nucleari letteralmente a portata di mano", ha detto Medvedev.

"Speriamo che vinca il buon senso dei nostri vicini del nord".

Sebbene Putin sia il leader supremo della Russia, i commenti di Medvedev riflettono il pensiero del Cremlino ed è un membro anziano del Consiglio di Sicurezza - una delle principali camere di Putin per prendere decisioni su questioni strategiche.

Il ministro della Difesa lituano Arvydas Anusauskas ha detto che la Russia aveva schierato armi nucleari a Kaliningrad anche prima della guerra.

"Le armi nucleari sono sempre state tenute a Kaliningrad... la comunità internazionale, i paesi della regione, ne sono perfettamente consapevoli", ha dichiarato Anusauskas, citato da BNS. "Lo usano come una minaccia".

L'invasione russa dell'Ucraina del 24 febbraio ha ucciso migliaia di persone, fatto sfollare milioni di persone e sollevato i timori di un confronto più ampio tra Russia e Stati Uniti - di gran lunga le due maggiori potenze nucleari del mondo.

Putin dice che l'"operazione militare speciale" in Ucraina è necessaria perché gli Stati Uniti stavano usando l'Ucraina per minacciare la Russia e Mosca doveva difendersi dalla persecuzione dei russofoni.

L'Ucraina dice che sta combattendo una presa di terra in stile imperiale e che le affermazioni di Putin sul genocidio non hanno senso. Il presidente americano Joe Biden dice che Putin è un criminale di guerra e un dittatore.

Putin afferma che il conflitto in Ucraina fa parte di un confronto molto più ampio con gli Stati Uniti, che secondo lui cercano di imporre la loro egemonia anche se il loro dominio sull'ordine internazionale diminuisce.