L'equipaggio civile di quattro persone della startup Axiom Space, con sede a Houston, prevede di decollare venerdì, tempo permettendo, dal Kennedy Space Center della NASA in Florida, a bordo di un razzo Falcon 9 fornito da SpaceX di Elon Musk.

"Questo è un momento storico...".

Kam Ghaffarian è il co-fondatore e presidente esecutivo di Axiom.

"Siamo come agli albori di Internet e non abbiamo ancora immaginato tutte le possibilità, tutte le capacità che forniremo nello spazio".

Il cosiddetto equipaggio civile Ax-1 sarà guidato dall'astronauta della NASA in pensione Michael Lopez-Alegria, ora vicepresidente dello sviluppo commerciale di Axiom. A lui si unirà l'imprenditore immobiliare e tecnologico e l'aviatore Larry Connor, che sarà il pilota della missione. Completano il team l'investitore-filantropo ed ex pilota di caccia israeliano Eytan Stibbe e l'uomo d'affari e filantropo canadese Mark Pathy.

Sebbene la Stazione Spaziale abbia ospitato di tanto in tanto visite di visitatori civili, la missione Ax-1 segnerà il primo team di astronauti interamente commerciale a utilizzare la ISS per il suo scopo previsto di laboratorio orbitante.

Il team trasporterà attrezzature e rifornimenti per 26 esperimenti scientifici e tecnologici... Questi includono ricerche sulla salute del cervello, sulle cellule staminali cardiache, sul cancro e sull'invecchiamento - poiché gli studi hanno dimostrato che trascorrere del tempo nello spazio può causare cambiamenti nel corpo che assomigliano all'invecchiamento.

: "Ora sappiamo che quando si va nello spazio c'è una piccola accelerazione dell'invecchiamento, giusto? E quindi stiamo facendo delle ricerche cliniche e diciamo: "Wow, se c'è un po' di accelerazione, sai, identificare ciò che causa questa accelerazione e, comprendendo questo, possiamo rallentare l'invecchiamento?

L'equipaggio dell'Ax-1 afferma che la loro ricerca biomedica è ciò che li distingue dai ricchi passeggeri che si lanciano verso lo spazio a bordo dei razzi Blue Origin di Jeff Bezos e Virgin Galactic di Richard Branson; il leader dell'Ax-1 ha recentemente dichiarato ai giornalisti (citazione): "Non siamo turisti spaziali".