Le prime indicazioni delle aziende, dei sindacati e degli economisti suggeriscono che le pressioni sul lavoro e sui costi che hanno creato le premesse per gli aumenti salariali di quest'anno - i più consistenti in oltre tre decenni - persisteranno in vista delle trattative salariali di primavera del prossimo anno.
Il capo della grande azienda produttrice di bevande Suntory Holdings Ltd, ad esempio, prevede di offrire a 7.000 dipendenti aumenti salariali medi mensili del 7% nel 2024 per il secondo anno consecutivo, per trattenere i talenti in un mercato del lavoro difficile e compensare l'aumento dell'inflazione.
Meiji Yasuda Life Insurance Company intende aumentare la retribuzione annuale del 7% in media per circa 10.000 dipendenti a partire dal prossimo aprile, mentre il rivenditore di elettronica Bic Camera è pronto ad aumentare la retribuzione di 4.600 dipendenti a tempo pieno fino al 16%.
"Quello che sta accadendo è un grande cambiamento di paradigma, lontano dalla deflazione e verso l'inflazione", ha detto a Reuters l'Amministratore Delegato di Suntory Holdings, Takeshi Niinami, che fa anche parte del Consiglio di consulenza economica del Primo Ministro Fumio Kishida.
"Dato il panorama in rapida evoluzione, credo che chi si muove velocemente (con gli aumenti salariali) dovrebbe diventare competitivo".
Questi annunci arrivano mentre Kishida fa pressione sulle aziende affinché aumentino i salari per compensare il dolore delle famiglie dovuto all'aumento del costo della vita.
Gli aumenti salariali annuali, che si susseguono, fornirebbero anche al Governatore della Banca del Giappone, Kazuo Ueda, una delle precondizioni di cui ha bisogno per smantellare l'estremo stimolo monetario dell'ultimo decennio: una crescita salariale sostenibile.
"La combinazione tra la cronica carenza di manodopera e l'inflazione ostinata farà sì che le trattative salariali del prossimo anno si traducano in una retribuzione uguale o addirittura superiore a quella di quest'anno", ha dichiarato Hisashi Yamada, esperto del lavoro e professore dell'Università Hosei.
I dati dell'OCSE mostrano che i salari medi sono aumentati a malapena in Giappone negli ultimi 30 anni, poiché la deflazione cronica e le prospettive di bassa crescita prolungata hanno scoraggiato le aziende dall'aumentare le retribuzioni.
La tendenza ha iniziato a cambiare dopo che i vincoli di fornitura causati dalla pandemia e dalla guerra in Ucraina hanno portato a forti aumenti dei prezzi delle materie prime, costringendo le aziende a trasferire i costi più elevati ai consumatori.
Con l'inflazione che si è mantenuta al di sopra dell'obiettivo del 2% della BOJ per più di un anno, le aziende hanno affrontato una pressione senza precedenti per compensare i dipendenti con aumenti salariali per trattenere e attirare i talenti.
Una richiesta avanzata quest'anno da Rengo, la più grande confederazione sindacale giapponese, di aumenti salariali di "circa il 5%" ha portato ad aumenti salariali medi del 3,58% tra le principali aziende. Rengo ha dichiarato che l'anno prossimo chiederà un aumento salariale del "5% o superiore".
Un altro importante sindacato UA Zensen, che copre i lavoratori del settore dei servizi e i part-time, ha dichiarato che chiederà un aumento salariale del 6% l'anno prossimo, in linea con la richiesta di quest'anno.
Sei economisti su 10 in un sondaggio Reuters prevedono che gli aumenti salariali delle principali aziende nel 2024 supereranno quelli di quest'anno.
"La combinazione di inflazione, mercato del lavoro ristretto e profitti aziendali darà un colpo di coda per mantenere lo slancio degli aumenti salariali", ha detto Atsushi Takeda, capo economista dell'Istituto di Ricerca Economica Itochu. "Sempre più aziende sono anche in grado di trasferire i costi più elevati nella catena di approvvigionamento".
INCONTRO INESISTENTE
Sebbene l'aumento dei salari sia stato un obiettivo sfuggente per i politici giapponesi per decenni, le recenti pressioni sul costo della vita hanno aggiunto urgenza al compito.
Con il crollo del suo indice di gradimento, Kishida si è impegnato a realizzare un altro anno di forti aumenti salariali e ad evitare la stagnazione economica a cui il Giappone ha assistito alla fine degli anni '90 e nei primi anni 2000.
La scorsa settimana, il Primo Ministro ha invitato la comunità imprenditoriale a battere la crescita salariale di quest'anno nel 2024.
Kishida ha offerto sussidi e incentivi fiscali per le aziende che effettuano aumenti salariali audaci e prevede di consentire alle PMI in perdita che non pagano le tasse di beneficiare in seguito di agevolazioni fiscali. Il premier mira anche a dare alle PMI un maggiore potere contrattuale nelle trattative con i clienti più grandi.
Un altro anno di solida crescita salariale aiuterebbe anche la BOJ a porre fine al suo controverso stimolo monetario. I mercati scommettono che la banca centrale potrebbe porre fine ai tassi di interesse negativi intorno ad aprile, quando otterrà maggiore chiarezza sui salari.
Il sondaggio trimestrale tankan della BOJ a dicembre e i colloqui sui salari tra la più grande lobby imprenditoriale giapponese e Rengo a gennaio potrebbero offrire indizi ancora più precoci.
La chiave, tuttavia, sarà se gli aumenti salariali si estenderanno alle aziende più piccole e a quelle delle aree regionali.
Un rapporto dei direttori delle filiali regionali della BOJ di ottobre ha avvertito che gli aumenti salariali rimangono disomogenei tra i settori, con molte aziende indecise sugli aumenti salariali del prossimo anno.
Nella prefettura di Saitama, a nord di Tokyo, la Nitto-Seimitsu Kogyo Co.
"Vorrei aumentare i salari dei nostri dipendenti per aiutarli a far fronte all'inflazione elevata, ma il 2% è il nostro limite", ha detto il capo della fabbrica Keita Kondo.
