Un portavoce della CMOC non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento, ma venerdì aveva detto che la miniera, che rappresentava oltre il 10% della produzione mondiale di cobalto nel 2021, non aveva dato istruzioni per fermare le esportazioni.

La CMOC è stata bloccata in una disputa con l'amministratore nominato a febbraio per gestire la miniera per sei mesi, in risposta ad una causa intentata dal minatore statale del Congo Gecamines, un azionista di minoranza di Tenke Fungurume.

L'amministratore, Sage Ngoie Mbayo, questo mese ha chiesto alla CMOC di sospendere la commercializzazione e l'esportazione della sua produzione, perché CMOC e Gecamines non hanno raggiunto un accordo quest'anno su come vendere la produzione della miniera.

CMOC, nel frattempo, ha negato all'amministratore l'accesso al sito della miniera.

Nell'avviso alle aziende che trasportano la produzione della miniera, un'unità della CMOC ha annunciato la sospensione immediata dell'accesso alla miniera per tutti i camion di rame e cobalto fino al 24 luglio, aggiungendo che le aziende sarebbero state informate se le esportazioni sarebbero potute riprendere il 25 luglio.

Tre fonti del settore hanno confermato la sospensione, parlando in condizione di anonimato.

La nomina dell'amministratore è scaturita dalle accuse di Gecamines secondo cui CMOC avrebbe sottovalutato le riserve della miniera per ridurre le royalties che paga a Gecamines. CMOC nega le accuse.

Il governo del Congo ha annunciato lo scorso agosto di aver formato una commissione per rivalutare i livelli delle riserve, un raro caso in cui le autorità congolesi hanno sfidato le aziende cinesi che dominano il settore minerario.

Il Congo è il primo produttore mondiale di cobalto, utilizzato nelle batterie elettriche, ed è il principale minatore di rame dell'Africa.