Le Scritture sono state lette ad alta voce e sono state cantate canzoni solenni durante il servizio di due ore presso la Chiesa Anglicana di Harare. I sacerdoti hanno guidato una congregazione mista di partecipanti bianchi e neri verso la chiesa, dove un ritratto della Regina era circondato da fiori.

Alcuni fedeli hanno espresso un bel ricordo della monarca britannica, che ha visitato lo Zimbabwe nel 1947 con i suoi genitori e di nuovo come Regina nel 1991 per la Riunione dei Capi di Governo del Commonwealth, quando fu ospitata dall'ex Presidente Robert Mugabe.

"Credo che abbia sempre tenuto lo Zimbabwe nel cuore e le visite che la famiglia reale ha fatto in Africa hanno dimostrato che erano molto interessati a ciò che accadeva in Africa. Erano delle luci guida per la popolazione", ha detto Rhona Datlow, 82 anni, che ha partecipato alla cerimonia commemorativa.

All'epoca della prima visita di Elisabetta in Zimbabwe, il Paese era una colonia governata dagli inglesi con una certa autonomia, conosciuta come Rhodesia Meridionale e con un governo di minoranza bianca.

Alcuni zimbabwesi hanno detto che la storia era inestricabilmente intrecciata con i 70 anni di regno di Elisabetta.

"Non credo sia necessario celebrare la sua vita. In passato ha guidato l'era coloniale", ha detto Rownward Manzungu, 47 anni, vicino alla chiesa.

"È doloroso che abbiano preso la nostra terra mentre noi eravamo lasciati a soffrire. Non dimenticheremo mai".

Langton Muza, 36 anni, ha detto di non vedere la necessità di un servizio commemorativo per Elisabetta nello Zimbabwe, che è diventato formalmente indipendente nel 1980.

Lo Zimbabwe ha lasciato la rete del Commonwealth, composta per lo più da ex territori dell'Impero Britannico, nel 2003, dopo che Mugabe, che ha governato il Paese dall'indipendenza, è stato criticato per le elezioni contestate e per le confische di terre agli agricoltori bianchi.

Elisabetta ha conferito a Mugabe un cavalierato onorario nel 1994, ma lo ha privato del titolo nel 2008, citando l'abuso dei diritti umani e il disprezzo per il processo democratico.

La morte della Regina, avvenuta una settimana fa, ha suscitato sentimenti contrastanti tra alcuni africani riguardo all'eredità del colonialismo in un continente dove la Gran Bretagna un tempo dominava più della metà del territorio.