Questo errore di calcolo è stato aggravato dalla riluttanza a reprimere i manifestanti una volta che si sono radicati nel centro di Ottawa, in parte per paura di un'escalation, hanno detto a Reuters una fonte della polizia e diversi osservatori.

I manifestanti si sono inizialmente opposti all'obbligo del vaccino COVID-19 per i camionisti transfrontalieri, ma il blocco è diventato una dimostrazione contro il governo e il Primo Ministro Justin Trudeau.

La polizia in tenuta antisommossa ha utilizzato spray al peperoncino e granate stordenti per sgomberare i partecipanti al 'Freedom Convoy' da Ottawa nel fine settimana del 20 febbraio, giorni dopo che Trudeau aveva invocato poteri di emergenza senza precedenti.

"Quello che hanno fatto... avrebbero potuto farlo nel primo fine settimana. Le loro autorità erano lì, da sempre", ha detto una fonte a conoscenza delle operazioni della Polizia di Ottawa, che ha chiesto l'anonimato perché non è autorizzata a parlarne.

Due giorni prima che il convoglio arrivasse in città, il Consiglio dei Servizi di Polizia di Ottawa ha tenuto una riunione speciale in cui i vertici della polizia hanno ripetutamente detto al loro consiglio di supervisione civile che prevedevano la partenza del convoglio due giorni dopo il loro arrivo previsto, secondo una registrazione video della riunione.

Il Vice Capo Trish Ferguson ha detto alla riunione che la polizia era "ben posizionata" in termini di risorse e che aveva incorporato una "capacità di picco" per affrontare le proteste.

La Polizia di Ottawa ha rifiutato di commentare se ci sia stato un fallimento nella leadership, citando una revisione della risposta della polizia alla "manifestazione illegale", e non ha risposto immediatamente a una domanda se avessero l'autorità necessaria per sgomberare i manifestanti al loro arrivo.

In una riunione del consiglio dei servizi di polizia prima che la polizia sgombrasse l'occupazione, il capo ad interim Steve Bell ha detto di ritenere che la risposta della polizia sia stata "adeguata ed efficace".

"Non sono d'accordo sul fatto che sia stato un colossale fallimento dell'intelligence", ha detto Bell al consiglio. Non ha voluto dire quale consiglio abbia portato la polizia a consentire i veicoli in centro, in primo luogo.

Ha riconosciuto che la polizia deve migliorare la raccolta di informazioni.

"Dobbiamo studiare altri modi migliori per raccogliere informazioni migliori e più tempestive".

Le proteste hanno paralizzato il centro di Ottawa. Mentre si trinceravano, l'allora capo della polizia Peter Sloly richiese quasi 2.000 agenti aggiuntivi dalle forze provinciali e federali.

Quello che i residenti hanno definito un atteggiamento permissivo della polizia potrebbe essere derivato in parte da una mancanza di rispetto nei confronti di Sloly, che era impopolare tra i suoi ranghi, o dal timore di far arrabbiare i manifestanti ostili, hanno detto due consiglieri comunali e due criminologi.

"Una volta arrivati al punto in cui la protesta si è radicata... gli agenti potrebbero pensare: 'Siamo stati messi in questa situazione da una cattiva gestione'", ha detto Michael Kempa, criminologo dell'Università di Ottawa che studia la polizia.

"Ciò che è stato descritto come una leadership inefficace ha portato a un basso impegno degli agenti. Il basso impegno degli agenti ha ulteriormente eroso la leadership".

Ma la fonte della polizia ha detto che gli agenti hanno seguito gli ordini.

"In qualsiasi grande manifestazione, attendono una decisione del comando. E la decisione del comando proviene dal livello esecutivo", ha detto. Gli agenti di polizia di Ottawa si sono sentiti in bilico tra l'approccio della leadership che non si fa sentire e la rabbia del pubblico per l'inazione percepita, ha aggiunto la fonte.

Sloly, che si è dimesso il mese scorso in seguito alla diffusa insoddisfazione per la risposta della polizia, non ha potuto essere raggiunto per un commento.

Sloly era un outsider che è diventato capo della polizia di Ottawa nel 2019 promettendo una riforma, in parte riparando i rapporti con le comunità nere. Si è preso le critiche del sindacato di polizia quando, nel settembre 2020, ha suggerito l'esistenza di un razzismo sistemico nei ranghi.

Sloly "non ha avuto una possibilità" di conquistare i suoi agenti, ha detto Eli El-Chantiry, consigliere e membro del consiglio dei servizi di polizia.

El-Chantiry non faceva parte del consiglio quando ha parlato per la prima volta con Reuters, ma ora ne è il presidente dopo che il presidente precedente è stato estromesso.

A Bell, il capo della polizia ad interim, è stato chiesto in una riunione del consiglio il mese scorso, prima che il convoglio fosse autorizzato, perché la risposta della polizia fosse stata "inadeguata" e se gli agenti stessero supportando il convoglio, cosa che ha detto che stanno indagando.

La Polizia di Ottawa non ha voluto dire a Reuters quanti agenti sono indagati per complicità con il convoglio.

Tre membri del consiglio di amministrazione si sono dimessi questa settimana in seguito alle notizie che uno di loro aveva partecipato alle proteste, anche se El-Chantiry ha detto che il membro lo ha fatto il primo fine settimana e ha informato il presidente del consiglio. L'ex membro ha detto che avrebbe rilasciato una dichiarazione.