L'aumento delle infezioni globali ha ispirato i politici a procedere con cautela, con focolai in Cina che hanno costretto alcune aziende a sospendere la produzione e minacciato di interrompere la produzione per i giganti dei chip di memoria, come Samsung Electronics.
Eppure, per ora, il colpo di Omicron alla produzione sembra essere modesto, secondo i sondaggi rilasciati lunedì e martedì, con persino un raffreddamento della domanda di beni negli Stati Uniti ancora compensato da numeri robusti.
L'Institute for Supply Management ha detto martedì che il suo indice dell'attività delle fabbriche statunitensi è sceso ad una lettura di 58,7 il mese scorso da 61,1 in novembre, il punteggio più basso dallo scorso gennaio. Tuttavia, i vincoli dell'offerta stanno cominciando ad allentarsi e una misura dei prezzi pagati per gli input dalle fabbriche è scesa il più possibile in un decennio. La produzione rappresenta circa il 12% dell'economia statunitense.
Altrove, l'attività manifatturiera nella zona euro è rimasta resiliente alla fine del 2021, poiché le fabbriche hanno approfittato di un certo allentamento dei vincoli della catena di approvvigionamento e hanno fatto scorta di materie prime ad un ritmo record, come ha mostrato un sondaggio lunedì.
In Gran Bretagna l'attività manifatturiera è cresciuta leggermente più velocemente di quanto si pensasse il mese scorso, un altro sondaggio ha mostrato martedì.
"Le interruzioni della catena di approvvigionamento, tuttavia, probabilmente peggioreranno questo mese, dato che i controlli doganali della Brexit sono stati rafforzati e Omicron probabilmente porterà a nuove chiusure di fabbriche in Asia", ha detto Samuel Tombs, capo economista britannico di Pantheon Macroeconomics.
In Cina, l'attività delle fabbriche si è espansa al ritmo più veloce in sei mesi a dicembre, secondo l'indice dei responsabili degli acquisti (PMI) Caixin/Markit Manufacturing.
I risultati del sondaggio privato, che si concentra maggiormente sulle piccole aziende nelle regioni costiere, coincidono con quelli del PMI ufficiale cinese che indicava un aumento dell'attività di fabbrica.
Anche altre parti dell'Asia sono andate bene, con l'attività manifatturiera in espansione in paesi che vanno dal Vietnam alla Malesia e alle Filippine.
"I PMI manifatturieri e i dati commerciali puntuali rivelano che l'industria asiatica incentrata sull'esportazione ha guadagnato slancio al volgere dell'anno", ha detto Alex Holmes, economista dell'Asia emergente di Capital Economics.
"Sebbene la variante Omicron rappresenti una minaccia fondamentale per le prospettive, è improbabile che causi all'industria tanto scompiglio quanto il Delta nel Q3", ha detto.
In Giappone, la terza economia più grande del mondo, l'attività manifatturiera a dicembre è cresciuta per un 11° mese consecutivo, mentre l'esportatore bellwether Corea del Sud ha visto il ritmo di espansione più veloce in tre mesi, secondo i sondaggi.
"Ci aspettiamo che la ripresa delle esportazioni e del capex in Asia sia sostenuta dalla continua ripresa globale e che i PMI manifatturieri asiatici rimangano moderatamente forti nei prossimi mesi", hanno scritto gli analisti di Morgan Stanley in una nota di ricerca.
Il PMI del Giappone si è attestato a 54,3 a dicembre, rimanendo sopra la soglia di 50 che indica un'espansione dell'attività ma inferiore al 54,5 di novembre, poiché la crescita dei nuovi ordini si è ammorbidita.
Il PMI della Corea del Sud è salito a 51,9 da 50,9 di novembre per segnare il 15° mese consecutivo di espansione, dato che l'aumento della domanda interna ha compensato la fiacchezza delle vendite all'estero.
L'attività manifatturiera dell'India ha continuato ad espandersi a dicembre, anche se ad un ritmo più lento rispetto a novembre, poiché le elevate pressioni sui prezzi rimangono una preoccupazione.
"La variante Omicron pone rischi di crescita a breve termine ritardando la ripresa dei consumi, ma tassi di vaccinazione più alti in Asia potrebbero aiutare a limitare i danni alla crescita rispetto all'onda Delta", hanno detto gli analisti di Morgan Stanley.
