Anche la Moldavia, a sud-ovest dell'Ucraina, ha interrotto i voli, mentre la Bielorussia, a nord, ha dichiarato che i voli civili non possono più sorvolare parte del suo territorio dopo che il Presidente russo Vladimir Putin ha autorizzato l'operazione all'alba.

L'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea (EASA) ha dichiarato che i cieli dell'Ucraina e lo spazio aereo della Russia e della Bielorussia entro le 100 miglia nautiche dai confini con l'Ucraina potrebbero presentare dei rischi.

"In particolare, c'è il rischio di prendere di mira intenzionalmente e di identificare erroneamente gli aerei civili", ha detto l'agenzia.

"La presenza e il possibile utilizzo di un'ampia gamma di sistemi di guerra terrestri e aerei pone un rischio elevato per i voli civili che operano a tutte le altitudini e livelli di volo".

In seguito ha pubblicato un aggiornamento su un'area più ampia dello spazio aereo russo, consigliando alle compagnie aeree di "esercitare cautela" quando volano nelle regioni del traffico aereo controllate da Mosca o Rostov-on-Don.

La U.S. Federal Aviation Administration ha ampliato un'area all'interno o in prossimità dell'Ucraina in cui le compagnie aeree statunitensi non possono operare.

L'industria dell'aviazione ha preso coscienza dei rischi che i conflitti pongono all'aviazione civile da quando il volo MH17 della Malaysia Airlines è stato abbattuto sopra l'Ucraina orientale nel 2014.

L'EASA ha dichiarato che il Ministero della Difesa russo ha inviato all'Ucraina un messaggio urgente che avverte di un rischio elevato per la sicurezza dei voli a causa dell'uso di armi e attrezzature militari, e ha chiesto al controllo del traffico aereo ucraino di fermare i voli.

I siti web, che prima dell'escalation avevano mostrato molteplici voli di raccolta di intelligence sopra o vicino all'Ucraina, mentre l'Occidente mostrava il suo sostegno trasmettendo segnali rilevabili nelle ultime settimane, hanno mostrato uno spazio vuoto, mentre i voli civili si sono fermati e gli analisti hanno detto che qualsiasi volo militare è stato oscurato.

Le compagnie aeree hanno costeggiato l'intero Paese in corridoi affollati a nord e a ovest, lasciando un buco nella mappa dell'aviazione.

Un volo El Al da Tel Aviv a Toronto ha fatto un'inversione di rotta per uscire dallo spazio aereo ucraino intorno al momento della chiusura, come ha mostrato il sito web di monitoraggio FlightRadar24.

Un volo LOT Polish Airlines da Varsavia a Kyiv è tornato indietro, così come i voli diretti a Kyiv operati da Air India e Aegean Airlines.

PREOCCUPAZIONE PER LO SPAZIO AEREO

Ukraine International Airlines, che ha inviato parte della sua flotta in sicurezza all'estero la scorsa settimana, ha deviato un volo diretto a Kyiv verso la Moldavia. Alcuni dei suoi aerei sono rimasti a terra a Kyiv.

La compagnia ungherese Wizz Air ha dichiarato che stava cercando di evacuare l'equipaggio con base in Ucraina, le loro famiglie e quattro aerei.

Nel mondo assicurativo londinese, i sottoscrittori hanno agito rapidamente per contenere i rischi.

I principali assicuratori contro i rischi di guerra hanno ridotto il periodo di preavviso a 24 ore per la cancellazione delle polizze per le compagnie aeree ucraine, ha dichiarato Bruce Carman, Chief Underwriting Officer di Hive Aero a Londra.

Le azioni delle compagnie aeree hanno oscillato, con un indice dei principali vettori europei in calo del 6% e i vettori statunitensi che hanno cancellato le prime perdite, mentre alcuni analisti hanno messo in guardia da una guerra di sanzioni che costringerà i vettori a volare su rotte più lunghe.

La Gran Bretagna ha dichiarato di aver vietato a tutte le compagnie aeree russe, compresa Aeroflot che opera quotidianamente su Londra, di entrare nel suo spazio aereo o di atterrare sul suo suolo.

Le compagnie aeree e le aziende che controllano jet per un valore di miliardi di dollari hanno espresso preoccupazione per il rischio che la Russia chiuda il proprio spazio aereo come parte delle sanzioni di guerra.

"Anche se sarebbe come se la Russia si desse la zappa sui piedi, non posso escludere l'eventualità che le sanzioni inizino ad avere effetto", ha detto l'analista di compagnie aeree Robert Mann.

I corridoi aerei tra parti dell'Europa o del Nord America e l'Asia si estendono attraverso la Russia, generando tariffe di sorvolo.

La crisi ha anche gettato un'ombra sulla domanda di viaggi più ampia per la terza estate settentrionale di fila, dopo due anni di pandemia.

I vettori statunitensi hanno aumentato la capacità, prevedendo un'impennata della domanda verso l'Europa. Ma il conflitto potrebbe costringere i viaggiatori a cambiare i piani, ha detto Mann.

Quelli che voleranno dovranno probabilmente affrontare un aumento dei prezzi dei biglietti, dopo che il petrolio ha superato i 100 dollari al barile giovedì.

Il capo del principale fornitore aerospaziale francese Safran, ha detto che la domanda di viaggio repressa rimane comunque forte.

Nel frattempo, la Russia ha sospeso i voli nazionali da e per diversi aeroporti vicini al confine con l'Ucraina, tra cui Rostov-on-Don, Krasnodar e Stavropol, fino al 2 marzo.

Un avviso ai piloti ha detto che la mossa era "per garantire la sicurezza" dei voli civili.

(Relazioni di Jamie Freed a Sydney, Tim Hepher a Parigi, Rajesh Kumar Singh a Chicago, Relazioni aggiuntive di Kate Holton, Carolyn Cohn e Guy Faulconbridge a Londra, Maria Kiselyova a Mosca, Alexander Tanas a Chisinau, Renee Maltezou ad Atene, David Shepardson a Washington;Redazione di Clarence Fernandez, Edmund Blair, Mark Potter e Kevin Liffey)