Lo Stato Maggiore delle forze armate ucraine ha anche riferito che i bombardamenti russi hanno colpito più di una dozzina di città sul fronte meridionale - in particolare la regione di Kherson, controllata principalmente dalle forze russe, ma dove le truppe ucraine stanno costantemente conquistando territorio.

Molta attenzione è stata focalizzata sull'impianto nucleare di Zaporizhzhia, nel sud dell'Ucraina, tra i timori di una catastrofe a causa dei nuovi bombardamenti degli ultimi giorni, di cui Russia e Ucraina si accusano a vicenda.

Il Segretario Generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres ha chiesto l'istituzione di una zona demilitarizzata e il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha avvertito i soldati russi che sparano contro la centrale nucleare più grande d'Europa o la usano come base per sparare, che diventeranno un "obiettivo speciale" delle forze ucraine.

L'impianto di Zaporizhzhia domina la riva sud di un vasto bacino idrico sul fiume Dnipro. Le forze ucraine che controllano le città sulla riva opposta sono state sottoposte a intensi bombardamenti da parte della Russia.

L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica, che cerca di ispezionare l'impianto, ha messo in guardia da un disastro nucleare se non cessano i combattimenti. Gli esperti nucleari temono che i combattimenti possano danneggiare le piscine di combustibile esaurito o i reattori dell'impianto.

Zelenskiy ha detto che l'Ucraina ha proposto più volte diversi formati alla leadership russa per i colloqui di pace, senza fare progressi.

"Quindi dobbiamo difenderci, dobbiamo rispondere a ogni forma di terrore, a ogni caso di bombardamento - il bombardamento feroce che non cessa nemmeno per un giorno", ha detto in un commento video nella tarda serata di domenica.

COMBATTIMENTI NELL'EST, NEL SUD

Kyiv ha dichiarato da settimane che sta pianificando una controffensiva per riconquistare Zaporizhzhia e la vicina provincia di Kherson, la parte più grande del territorio che la Russia ha conquistato dopo l'invasione del 24 febbraio e che ancora detiene.

Il comando militare ucraino ha dichiarato all'inizio di domenica che i soldati russi hanno continuato senza successo ad attaccare le posizioni ucraine vicino ad Avdiivka, che dal 2014 è diventato uno degli avamposti delle forze ucraine vicino a Donetsk.

L'esperto militare ucraino Oleg Zhdanov ha detto che la situazione era particolarmente difficile ad Avdiivka e nelle città vicine, come Pisky.

"La potenza dell'artiglieria è insufficiente e le nostre forze chiedono più supporto per difendere Pisky", ha detto in un video pubblicato online. "Ma la città è fondamentalmente sotto il controllo ucraino".

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente le testimonianze sul campo di battaglia.

La Russia definisce la sua invasione dell'Ucraina una "operazione militare speciale" per smilitarizzare e "denazificare" il suo vicino più piccolo. La guerra ha spinto le relazioni tra Mosca e Washington a un punto basso, con la Russia che ha avvertito che potrebbe interrompere i legami.

Mentre la Russia è rimasta in gran parte isolata sul palcoscenico diplomatico globale, lunedì i media statali nordcoreani hanno affermato che il Presidente russo Vladimir Putin ha detto al leader Kim Jong Un che i due Paesi avrebbero ampliato i legami "completi e costruttivi".

A luglio, la Corea del Nord ha riconosciuto come Stati indipendenti le "repubbliche popolari" separatiste di Donetsk e Luhansk, sostenute dalla Russia, e i funzionari hanno sollevato la prospettiva di inviare lì i propri lavoratori per aiutare nella costruzione e in altri lavori.

L'Ucraina ha immediatamente interrotto i legami con Pyongyang per questa mossa.

NAVI PER IL GRANO

In mezzo ai combattimenti, altre navi che trasportavano grano ucraino sono partite o si sono preparate a farlo come parte di un accordo di fine luglio per alleviare una crisi alimentare globale.

Un carico diretto in Etiopia, il primo dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, si stava preparando a partire nei prossimi giorni, mentre le fonti hanno detto che la prima nave di grano a lasciare l'Ucraina in base ad un accordo delle Nazioni Unite si stava avvicinando alla Siria.

"Il mondo ha bisogno del cibo dell'Ucraina", ha dichiarato ai giornalisti Marianne Ward, vicedirettrice del Programma Alimentare Mondiale. "Questo è l'inizio di quelle che speriamo siano operazioni normali per le persone affamate del mondo".

L'agenzia di soccorso ha acquistato più di 800.000 tonnellate di grano in Ucraina lo scorso anno.