L'impennata dei prezzi del petrolio a seguito dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il mese scorso minaccia di alimentare l'inflazione indiana, di mettere a dura prova le finanze pubbliche e di danneggiare la crescita proprio quando stava uscendo da un rallentamento indotto da una pandemia.

New Delhi affronta le critiche dell'Occidente per i suoi legami politici e di sicurezza di lunga data con Mosca, con alcuni che dicono che impegnarsi negli affari con la Russia aiuterà a finanziare la sua guerra. L'India ha sollecitato la fine delle violenze in Ucraina, ma si è astenuta dal votare contro la Russia.

Il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida, incontrando il suo omologo indiano Narendra Modi durante una visita sabato, ha detto che incoraggerà un approccio unificato sull'Ucraina.

L'India acquista la maggior parte del suo petrolio dal Medio Oriente, ma gli Stati Uniti sono emersi come la quarta fonte più importante e quest'anno le forniture aumenteranno in modo sostanziale, ha dichiarato a Reuters un funzionario governativo informato sulla questione.

L'Iraq fornisce il 23% del petrolio indiano, seguito dall'Arabia Saudita al 18% e dagli Emirati Arabi Uniti all'11%. La quota statunitense del mercato indiano salirà all'8% quest'anno, ha detto il funzionario, che ha parlato in condizione di anonimato in linea con la politica governativa.

La Russia è stata un attore marginale nel mercato indiano, ma dopo l'invasione del 24 febbraio ha offerto petrolio a prezzi scontati per attenuare il colpo delle ampie sanzioni imposte dagli Stati Uniti e da altri Paesi.

L'Indian Oil Corp., il principale raffinatore del Paese, ha recentemente ordinato 3 milioni di barili di petrolio russo attraverso una gara d'appalto, mentre la Hindustan Petroleum Corp. ha prenotato 2 milioni di barili per il carico di maggio.

L'India accoglie con favore le offerte concorrenti per la vendita di petrolio, anche da Mosca, soprattutto quando i prezzi globali sono saliti, ha detto un altro funzionario governativo, difendendo la decisione di acquistare dalla Russia.

I Paesi europei continuano a importare petrolio e gas russo e non si può impedire anche all'India di farlo, ha detto il secondo funzionario.

Le sanzioni occidentali hanno delle eccezioni per evitare qualsiasi impatto sulle importazioni di energia da Mosca, e le banche russe che elaborano i pagamenti per queste vendite rimangono nella rete SWIFT, ha detto questo funzionario.

Il funzionario ha detto che le transazioni energetiche legittime dell'India non dovrebbero essere politicizzate. "I Paesi con autosufficienza petrolifera o che importano dalla Russia non possono sostenere in modo credibile un commercio restrittivo".