Le strutture, che comprendono pozzi, condutture, stazioni di compressione e impianti di lavorazione, sono state osservate come "persistenti" emissioni di grandi volumi di metano nel corso dei tre anni di indagini aeree condotte dall'Environmental Defense Fund e dal gruppo di ricerca Carbon Mapper.

Carbon Mapper è un'organizzazione no-profit sostenuta da filantropi, tra cui Michael Bloomberg, che utilizza la tecnologia per vedere e misurare le emissioni a livello di singole strutture. L'impegno, nato dalle indagini completate dalla NASA in California con l'utilizzo di aerei per il tracciamento del metano, ha lo scopo di aiutare le industrie inquinanti a trovare e chiudere le perdite.

Le cosiddette "super-emittenti", situate nel campo petrolifero più produttivo degli Stati Uniti, rappresentano solo lo 0,001% dell'infrastruttura di petrolio e gas del Bacino Permiano, ma emettono circa 100.000 tonnellate di metano all'anno.

La riparazione di queste perdite offre alle aziende l'opportunità immediata di contribuire al raggiungimento degli obiettivi di riduzione del metano negli Stati Uniti e a livello internazionale e di risparmiare circa 26 milioni di dollari in gas naturale evaso, si legge nel rapporto.

"L'entità delle emissioni provenienti da una manciata di fonti di metano in una delle principali regioni produttrici di petrolio e gas illustra l'opportunità di compiere progressi significativi a breve termine verso gli obiettivi di riduzione del metano dichiarati dagli Stati Uniti, da altri Paesi e dalle aziende di tutto il mondo", ha dichiarato Riley Duren, CEO di Carbon Mapper e ricercatore dell'Università dell'Arizona.

Il rapporto mostra che queste grandi fonti di emissioni riguardano una vasta gamma di infrastrutture e di operatori del settore petrolifero e del gas nel Bacino Permiano.

EDF e Carbon Mapper non hanno rivelato i proprietari delle maggiori fonti di emissione, ma hanno fornito a Reuters le coordinate delle strutture. Secondo un'analisi di Reuters di queste posizioni, i pennacchi identificati dallo studio sembravano essere collegati alle strutture di proprietà di Occidental Petroleum Corp, ConocoPhillips, Energy Transfer Partners LP, Callon Petroleum Co. e Coterra Energy.

Nessuna delle aziende ha risposto immediatamente alle richieste di commento. Anche l'American Exploration & Production Council, un gruppo commerciale del settore, non ha commentato immediatamente l'indagine.

Il metano è la seconda causa del cambiamento climatico dopo l'anidride carbonica. Il suo alto potenziale di cattura del calore e la sua durata relativamente breve nell'atmosfera significano che la riduzione delle sue emissioni può avere un impatto maggiore sulla traiettoria del clima mondiale.

L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti ha proposto l'anno scorso il primo regolamento federale che riguarda le emissioni di metano dagli impianti esistenti di petrolio e gas. L'Agenzia sta raccogliendo i commenti del pubblico fino alla fine di gennaio e presenterà una proposta supplementare in primavera, delineando misure per il flaring di routine e per i pozzi di dimensioni più piccole.

Gli Stati Uniti hanno anche firmato un impegno globale volontario sul metano https://www.reuters.com/world/middle-east/more-than-100-countries-join-pact-slash-planet-warming-methane-emissions-2021-11-02 con circa 100 Paesi, accettando di ridurre il metano del 30% rispetto ai livelli del 2020 in otto anni.

Il Nuovo Messico https://www.reuters.com/article/us-usa-new-mexico-methane/new-mexico-proposes-crackdown-on-oil-and-gas-industrys-methane-emissions-idUSKCN24M30J, dove si trova parte del Bacino Permiano, sta ultimando le proprie regole a marzo, che richiedono alle aziende di monitorare regolarmente gli impianti di lavorazione e produzione.