La grande cifra mostra le difficoltà di vaccinare la popolazione mondiale, nonostante le crescenti forniture di vaccini, con COVAX che si sta avvicinando alla consegna di 1 miliardo di dosi a quasi 150 Paesi.

"Più di 100 milioni di dosi sono state rifiutate solo nel mese di dicembre", ha dichiarato Etleva Kadilli, direttrice della divisione forniture dell'agenzia delle Nazioni Unite, ai legislatori del Parlamento europeo, aggiungendo che la ragione principale del rifiuto è la loro breve durata di conservazione.

Più tardi, un portavoce dell'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia ha detto che dei 100 milioni di dosi rifiutate, 15,5 milioni sono state considerate distrutte. Alcune dosi sono state rifiutate da più Paesi.

L'UNICEF non ha risposto a una domanda sul totale delle dosi rifiutate finora, oltre a quelle rifiutate a dicembre.

I Paesi ricchi che donano vaccini con una durata di conservazione relativamente breve sono stati un "problema importante" per COVAX, ha detto il mese scorso un alto funzionario dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Anche le nazioni più povere sono state costrette a ritardare le forniture perché hanno strutture di stoccaggio insufficienti, ha detto Kadilli, tra cui la mancanza di frigoriferi per i vaccini - per i quali gli investimenti del COVAX sono stati ritardati per mesi.

Molti Paesi devono anche affrontare alti livelli di esitazione nei confronti dei vaccini e hanno sistemi sanitari sovraccarichi.

Entro la fine del 2021, l'UE aveva messo a disposizione dei Paesi più poveri 380 milioni di dosi, di cui solo 255 milioni sono state consegnate, ha dichiarato la Commissione Europea.

Molte altre dosi sono immagazzinate per essere utilizzate nei Paesi più poveri.

I dati dell'UNICEF mostrano che 681 milioni di dosi spedite sono attualmente immagazzinate in circa 90 Paesi poveri, afferma l'associazione CARE, che ha estratto le cifre da un database pubblico.

Più di 30 Paesi poveri, tra cui grandi Stati come la Repubblica Democratica del Congo e la Nigeria, hanno utilizzato meno della metà delle dosi ricevute, ha detto CARE.

Un portavoce di Gavi, un'alleanza per i vaccini che co-gestisce COVAX, ha detto che l'alto livello di stoccaggio è dovuto ad un'impennata delle consegne nell'ultimo trimestre, soprattutto a dicembre.

Gavi ha aggiunto che la maggior parte dei vaccini recentemente spediti da COVAX aveva una lunga durata di conservazione e quindi era improbabile che venissero sprecati.

PIÙ SPEDIZIONI

COVAX, che è co-diretto dall'OMS, ha consegnato 987 milioni di vaccini COVID-19 a 144 Paesi, secondo i dati di Gavi.

COVAX è il principale fornitore di decine di Paesi poveri, ma non l'unico, in quanto alcuni Paesi acquistano le dosi per conto proprio o utilizzano altri programmi regionali.

Le forniture alle nazioni più povere sono state a lungo molto limitate a causa della mancanza di vaccini, in quanto i Paesi più ricchi si sono assicurati la maggior parte delle dosi inizialmente disponibili a partire da dicembre 2020.

Ma le spedizioni sono aumentate esponenzialmente nell'ultimo trimestre, grazie alle donazioni dei Paesi ricchi che hanno vaccinato la maggior parte della loro popolazione.

A gennaio, il 67% della popolazione dei Paesi più ricchi era stata completamente vaccinata, mentre solo l'8% dei Paesi più poveri aveva ricevuto la prima dose, secondo i dati dell'OMS.

L'aumento dell'offerta ha colto molti destinatari impreparati.

"Abbiamo Paesi che stanno spingendo le dosi attualmente disponibili verso il secondo trimestre del 2022", ha detto Kadilli.

Dei 15 milioni di dosi provenienti dall'UE che sono state rifiutate, tre quarti erano iniezioni di AstraZeneca con una durata di conservazione inferiore a 10 settimane al momento dell'arrivo, secondo una slide dell'UNICEF.

"Si vuole avere un tempo adeguato per spostare i vaccini dai depositi", ha detto il portavoce del Ministero della Salute del Kenya, Mburugu Gikunda, aggiungendo che le dosi prossime alla scadenza andrebbero sprecate se accettate.

Reuters ha riferito a dicembre che si stimava che fino a un milione di vaccini fossero scaduti in Nigeria il mese precedente senza essere utilizzati.